Las clases en las 856 escuelas públicas comenzarán este lunes, tras los retrasos –planificados y de última hora– causados por la tormenta tropical Ernesto y, en una treintena de escuelas, por proyectos de infraestructura sin completar.

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Los más de 222,000 estudiantes deberán llegar a los planteles que, según los datos del Departamento de Educación, tendrán al 99% de los maestros nombrados.

“Los esperamos, la secretaria los espera para este nuevo año escolar el lunes a todos en las escuelas, y nos estamos preparando, nos consta que los equipos en las escuelas se están preparando para recibir a los estudiantes. (Ernesto) nos ayudó a repasar los protocolos, tanto en la agencia como a nivel de gobierno, pero también en las escuelas, y estamos ya ‘ready’ para recibirlos y comenzar este año escolar que esperamos sea uno exitoso”, indicó la secretaria de Educación, Yanira Raíces Vega, en una entrevista reciente con El Nuevo Día.

El paso cercano de la tormenta tropical Ernesto, que se convirtió en huracán al norte de Puerto Rico el miércoles, no debe provocar retrasos adicionales en planteles en los que se realizaban trabajos de infraestructura menores la semana pasada, manifestó.

La secretaria de Educación había anunciado, el domingo pasado, que el inicio de clases, en 31 escuelas, se pospondría cerca de una semana en lo que se completaban tareas como pintura o sellado de techos. Originalmente, las clases comenzarían el martes, 13 de agosto.

Raíces Vega destacó que, pasado el ciclón, los contratistas tendrían cuatro días para terminar las tareas pendientes previo al primer día de clases.

“Algunas eran que me estaban pidiendo dos días más porque tenían que terminar algo de limpieza. Ya habían entregado la escuela pintada y había que limpiar fuertemente”, expresó el jueves.

Los proyectos para reforzar columnas cortas se llevan a cabo en 136 escuelas, detalló Raíces Vega, y se ha informado que deben estar completados para diciembre. La agencia anunció que 90 escuelas iniciarán el semestre en horario alterno (“interlocking”) –en su propia escuela o compartiendo estructura con otra- o con horarios reducidos. Otras 40 escuelas serán reconstruidas, en los próximos cuatro años, como parte del proyecto DE Innova, iniciativa que se estrenó en la escuela Francisco Morales, de Naranjito. Al cierre de esta edición, la agencia no había precisado en cuántos planteles comenzarán este semestre los trabajos como parte de DE Innova.

La secretaria reconoció que este tipo de operación escolar puede provocar inconvenientes en las familias, pero hizo un llamado a los padres, madres y encargados de estudiantes a “cooperar”. Una de las escuelas que operará en “interlocking” es la Escuela Especializada en Bellas Artes Pablo Casals, de Bayamón, en la cual estudia el hijo de la funcionaria.

“Los procesos de construcción, lamentablemente, traen estos inconvenientes. Yo no puedo aguantar los arreglos y las construcciones en las escuelas, y todos tenemos que ser flexibles y hacer nuestros arreglos. Si no aprovecho ahora a pintar las escuelas, (no se hace), estoy ahora al 93% de escuelas pintadas, y lo he visto”, sostuvo. “Tenemos que ser flexibles, entenderlo y hacer los arreglos en lo que se da la construcción. No quisiera que mamá y papá se lleven a los estudiantes de las escuelas, pueden moverse, claro, pero lo que les pido es que, en estos momentos que se están dando los arreglos, hacer sus planes de apoyo”, agregó.

Raíces Vega recalcó que iniciar el semestre en un horario modificado o en otro plantel no implica que estarán así todo el año, pues se harán ajustes una vez se completen los trabajos en las escuelas.

No descartó que, más adelante, algunas escuelas ofrezcan sus clases a distancia. Explicó que no era una opción la semana pasada, ya que no se habían configurado los grupos de estudiantes en la plataforma tecnológica que utiliza Educación para ofrecer educación virtual. Dio instrucciones para que esta tarea se completara entre el pasado jueves y viernes, así como revisar que las escuelas cuentan con internet y que se revise el equipo tecnológico disponible.

“Teníamos que montar en la plataforma los grupos, los salones, los nenes, cuántos estudiantes por grupo”, sostuvo.

Raíces Vega indicó, hace dos semanas, que se comprarán 27,000 computadoras portátiles nuevas para los maestros, a un costo de unos $41 millones, las cuales deben ser entregadas entre septiembre y octubre. Para noviembre, deben estar en las escuelas unas 89,000 computadoras nuevas para uso de los estudiantes en los salones, con una inversión de otros $133 millones. La Administración de Servicios Generales (ASG) está a cargo de la compra, precisó.

Con el 99% de los maestros ya reclutados, Raíces Vega indicó que, hasta el jueves, solo le quedaban 103 plazas por llenar. Mientras, el 92% de los asistentes de servicio educativo para estudiantes de Educación Especial, conocidos como T1, también habían sido contratados. Asimismo, hasta el jueves, el 94% de los contratos de transporte escolar ya estaban firmados.

“Eso versus otros años, estamos bien altos. Los puestos de difícil reclutamiento, este año fueron Inglés, maestras de Educación Especial y algunas categorías en el área vocacional”, puntualizó.