Un grupo de estudiantes bloqueó este jueves el portón principal que da acceso a la Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), en repudio a la orden de paralización de matrícula en programas académicos en el sistema universitario.

Con carteles en mano que llevaban varios mensajes, incluido “un país sin educación es un país esclavo”, los estudiantes se manifestaron entre la carretera PR-2 y la avenida Alfonso Valdés, para rechazar la propuesta del presidente, Luis A. Ferrao.

Sin embargo, otros portones que dan acceso a la institución permanecen abiertos.

Mientras, el Consejo General de Estudiantes del Recinto convocó para las 6:00 p.m. la tercera reunión extraordinaria para “brindar actualizaciones importantes sobre la directriz” del presidente de la UPR.

“Desde el Consejo, compartimos la preocupación de toda la comunidad universitaria ante una decisión tan trascendental tomada de manera antidemocrática, sin procesos de consulta amplia ni un diálogo transparente con los sectores afectados”, dijo la presidenta del Consejo General de Estudiantes del Recinto de Mayagüez, Viktoria Monique Pacheco González, en un comunicado de prensa emitido el pasado domingo.

El rector del Recinto de Mayagüez, Agustín Rullán Toro, confirmó, en una comunicación dirigida a la comunidad universitaria, que un total de 22 programas académicos -con baja captación de estudiantes de nuevo ingreso- de tres facultades del Colegio se encuentran bajo evaluación.

La evaluación, según explicó, atiende la solicitud que hizo el presidente de la UPR para que los 11 recintos revisen los programas que reflejan una baja captación de estudiantes de nuevo ingreso.

En resumen, Ferrao ordenó paralizar las admisiones de estudiantes de nuevo ingreso a 64 programas académicos en todo el sistema universitario. Sin embargo, aseguró que la orden no va dirigida a cerrar todos estos ofrecimientos.

A tono con lo anterior, Rullán Toro dijo que se ha dado a la tarea de cumplir con la encomienda de evaluación de programas académicos “con el mayor compromiso de mantener una universidad vigente”, que se atempere a las necesidades actuales.

“En el caso del Recinto Universitario de Mayagüez, entendemos que esta evaluación nos va a proporcionar la ruta a una transformación necesaria en vías de tener una universidad sostenible, que utilice sus recursos de manera eficiente y que continúe con la excelencia académica que nos distingue”, dijo el rector.

A esos fines, Rullán Toro dijo que invitó a los decanos de las facultades, cuyos programas de baja demanda están incluidos en la lista, “a que realicen una revisión profunda para determinar estrategias que les permitan hacer crecer estos ofrecimientos o llevarlos a que sean económicamente viables”.

Planteó que el análisis que se ha realizado hasta ahora demuestra que el recinto tiene una “ruta razonable” para recomendar a Ferrao que permita la admisión de los estudiantes solicitantes a estos programas.

“Contamos con programas que ofrecen servicio para otras ofertas académicas y los datos demuestran que logran un tamaño mayor de 25 estudiantes por sección, un número crucial para definir su viabilidad económica”, mencionó.

Sin embargo, el rector reconoció que, “para otros programas que no cuentan con ese factor de sostenibilidad, estamos promoviendo que sean consolidados y reformulados de manera que apelen al interés de nuestros estudiantes”.

A esos fines, anunció que un total de 22 programas académicos, adscritos a tres facultades del recinto, “se encuentran en el proceso de evaluación” y detalló “algunas de las estrategias que se han esbozado para lograr robustecer estos ofrecimientos”.

En primer lugar, el rector indicó que, del Colegio de Administración de Empresas, específicamente en el caso del bachillerato en Ciencias con concentración en Gerencia de Operaciones, “se ha determinado, tras el análisis, que cumple con los criterios para que continúe admitiendo estudiantes”.

Sin embargo, en el Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA), mencionó que se estableció un “plan de consolidaciones que permita admitir a estudiantes en todas las especialidades en esta cohorte”.

Detalló que esta propuesta incluye la consolidación de los programas de bachillerato en Economía Agrícola y en Agronegocios, del Departamento de Economía Agrícola y Sociología Rural; la consolidación de los programas de bachillerato en Educación Agrícola y en Extensión Agrícola, del Departamento de Educación Agrícola; y la consolidación de los programas de bachillerato en Agronomía, en Ciencias del Suelo y en Protección de Cultivos, del Departamento de Ciencias Agroambientales.

Agregó que el programa de bachillerato en Horticultura se estará revisando también para actualizar las ofertas de cursos y, de ser necesario, consolidarlo con los otros programas del departamento.

“De esta manera, se garantiza la oferta de al menos un programa subgraduado y sus concentraciones menores relacionadas en cada uno de los departamentos académicos”, dijo el rector.

Reveló que el único programa subgraduado nuevo en los últimos 25 años en el CCA es el bachillerato en Ciencias en Ciencia y Tecnología de Alimentos, que “estará aceptando estudiantes por tercera vez este año y ha tenido un crecimiento sostenido en la demanda, tanto de estudiantes de nuevo ingreso como de traslado”.

Sobre el Colegio de Artes y Ciencias (ARCI), Rullán Toro precisó que, aunque la mayoría de los programas señalados son ofrecimientos pequeños de baja captación, los departamentos que ofrecen sus cursos históricamente han configurado su oferta para que en promedio las secciones tengan al menos 25 estudiantes.

“Por lo tanto, el análisis demuestra que cumplen con el criterio de sostenibilidad económica”, indicó.

Especificó que ARCI tiene dos programas señalados que no cumplen con el criterio económico.

“En conversación con la dirección del departamento concernido, se solicitará a su facultad que considere cambios en el ofrecimiento de sus cursos para que al menos cumplan con esa sostenibilidad. Esto incluye como estrategia, que se involucren y lideren campañas de promoción para atraer estudiantes a dichos programas, todos necesarios en nuestra institución”, detalló el rector en el comunicado.

Finalmente, detalló que, desde el semestre pasado se ha configurado el comité de Conexiones Universitarias y Alcance Colegial, cuya misión es centrarse en actividades de “outreach", relaciones públicas y mercadeo para apoyar la campaña de reclutamiento de la Oficina de Admisiones.

“Se está considerando establecer una oficina o integrar a otra existente que se enfoque en este tema a tiempo completo”, sostuvo el rector.

Igualmente, adelantó que se estará convocando a todos los departamentos académicos, en particular los que tienen programas de baja captación, a que participen activamente en todos estos esfuerzos de alcance como visitas a escuelas, y promoción; y que desarrollen iniciativas particulares que “realcen las bondades de sus ofrecimientos académicos para captar mayor interés entre los estudiantes potenciales”.

“Con estas estrategias, solicitamos al presidente que autorice la admisión de nuevos estudiantes a estos programas de nuestro Recinto y que, de igual modo, considere tener una mayor apertura y espíritu emprendedor en la formulación de programas académicos nuevos que abran una oferta diferente y más a tono con el mercado laboral y los interés de los estudiantes potenciales”, subrayó.

Reiteró que están trabajando mano a mano con todos los componentes de la comunidad universitaria, de manera que puedan brindar tranquilidad a los futuros universitarios, a sus padres y al pueblo de Puerto Rico para que permitan que sus hijos continúen el proceso de solicitar admisión a los programas del recinto como lo tenían planificado.

“Nuestro compromiso siempre estará encaminado hacia una educación de excelencia, cónsona con las tendencias laborales y los intereses de los estudiantes, quienes son nuestra razón de ser como parte fundamental de nuestra sociedad puertorriqueña”, puntualizó.