El licenciado Manuel J. Fernós López Cepero, quien ostentó el cargo de presidente de la Universidad Interamericana de Puerto Rico desde el año 1999 hasta finales de mayo de 2022, falleció este sábado a sus 76 años.

La información fue confirmada a El Nuevo Día por un sobrino del abogado, el también licenciado y profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana, Jorge M. Farinacci Fernós.

Fernós era egresado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Puerto Rico, donde obtuvo su Juris Doctor en el 1972. Un año más tarde, en 1973, se graduó de su maestría en Derecho en New York University.

Según su biografía, publicada en la plataforma digital de la Inter, el licenciado poseía un Diploma de Estudios Avanzados de la Facultad de Derecho de la Universidad Complutense de Madrid, el cual obtuvo en el 2005.

“La trayectoria del licenciado Manuel J. Fernós en la educación se resume así: ha posicionado a la Inter como universidad de calidad, con una oferta académica de vanguardia, para satisfacer las necesidades de nuestra sociedad, a través de la educación presencial y a distancia”, lee una semblanza que fue publicada hace unos años por la Cámara de Comercio local.

Fernós –quien también fue decano de la Facultad de Derecho y rector del recinto metro de la Inter– dejó la presidencia de la mencionada universidad en mayo de 2022, luego que la Junta de Síndicos hiciera el anuncio.

En ese momento, en una entrevista telefónica con El Nuevo Día, Fernós indicó que desconocía las razones por las cuales fue destituido del cargo. Asimismo, señaló que su destitución no se debía a malos manejos.

“Creo que hay una junta mal informada, engañada, que tomó esta decisión sin darme la oportunidad de ser oído”, dijo. “Ya soy expresidente. Me siento muy tranquilo porque me siento en libertad”, agregó.

La destitución de Fernós dio paso a un proceso de litigio en los tribunales que incluyó, en mayo de 2023, una demanda del licenciado reclamando el pago de, al menos, $2.8 millones por los daños sufridos.

En su tiempo al frente del sistema universitario, Fernós llegó a presidir la Asociación de Colegios y Universidades Privadas de Puerto Rico (ACUP) y fue miembro de múltiples organizaciones locales e internacionales, como el Hispanic Educational Technology Services (HETS).

Bajo su presidencia, Fernós se enfocó en la ampliación de ofrecimientos académicos de la Universidad Interamericana y la internacionalización de la institución.

El expresidente del Senado, Kenneth McClintock Hernández, expresó sus condolencias a la familia.

“Mis condolencias a los familiares, amigos y colaboradores del recién fallecido Dr. Manuel Fernós, quien como presidente de la Inter me reclutó como profesor universitario en su recinto Inter Metro, donde he laborado por una docena de años”, dijo en la red social de X.

Asimismo, Javier Gutiérrez Aymat, exlegislador municipal de San Juan, lamentó el fallecimiento del abogado.

“Lamento profundamente el fallecimiento del licenciado Manuel Fernós, una figura distinguida que dedicó su vida al servicio de la educación y al progreso de nuestro país. Su legado como líder y académico permanecerá como un ejemplo de excelencia y compromiso”, mencionó.

“Extiendo mis más sinceras condolencias a Yolanda Zayas, su familia, amigos y a toda la Universidad Interamericana que tuvo el privilegio de conocerlo y trabajar a su lado. Que encuentren consuelo en los recuerdos compartidos y en el impacto positivo que dejó en tantas vidas”, añadió en una publicación en la red social de Facebook.

Igualmente, el representante independiente Luis Raúl Torres Cruz indicó, en declaraciones escritas, que “con profundo pesar, nos unimos al duelo por el fallecimiento del licenciado Manuel J. Fernós, expresidente de la Universidad Interamericana de Puerto Rico”.

En ese sentido, resaltó el liderazgo y la dedicación del licenciado que, a su juicio, “dejaron una huella imborrable en la educación superior de nuestro país”.

“Extendemos nuestras más sinceras condolencias a su viuda, Yolanda Zayas, exsecretaria del Departamento de la Familia y expresidenta de la Legislatura Municipal de San Juan, así como a sus demás familiares. Que encuentren consuelo en los recuerdos compartidos y en el legado que el licenciado Fernós deja en nuestra comunidad. En estos momentos de tristeza, les acompañamos en su dolor y les enviamos fortaleza para sobrellevar esta irreparable pérdida”, puntualizó.

Igualmente, la alcaldesa de Loíza, Julia Nazario Fuentes, recibió con mucha tristeza la noticia del deceso.

“Ha sido un gran puertorriqueño que más allá de amar a su patria, trabajó e hizo mucho por la misma, desde distintos campos. Fue un gran amigo de Loíza desde mi llegada a la alcaldía y calladamente trabajó por el bien de nuestro amado pueblo. Mis condolencias a toda su familia y amigos, muy especialmente a su amada esposa Yolanda Zayas. Que descanse en paz”’, concluyó.