Reconociendo un incremento sustancial en la incidencia de cortes de energía asociados a relevos de carga, Genera PR pidió al Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) que le permita reparar tres unidades de generación eléctrica, a un costo que estima en más de $100 millones, a pesar de que el regulador ya denegó antes solicitudes similares de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) bajo la premisa de que la restauración de las plantas no se alineaba con la transición a energía renovable.

Genera PR, en una moción que sometió el 24 de febrero, argumentó al NEPR que las políticas arancelarias del presidente estadounidense, Donald Trump, igualmente, exacerban la urgencia de una pronta aprobación de los proyectos, que se financiarían con fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) y costarían, de forma conjunta, entre $115 millones y $120 millones, según los estimados preliminares.

La petición del administrador de la flota generatriz incluye las unidades #8 y #10 de la central San Juan, así como la unidad #1 de Cambalache, en Arecibo, con una capacidad nominal conjunta para producir 280 megavatios (MW). Las unidades #8 y #10 de San Juan han permanecido fuera de servicio desde 2018 y 2016, respectivamente, mientras que la unidad #1 de Cambalache no opera desde 2011.

“Genera enfatiza que la frecuencia y severidad de los apagones en Puerto Rico han aumentado marcadamente, subrayando la necesidad urgente de restaurar la capacidad de generación adicional. Bajo las condiciones actuales, incluso salidas forzadas breves o localizadas en una sola unidad pueden convertirse en eventos grandes de relevos de carga debido a la capacidad de reserva insuficiente”, destacó el operador en la moción.

El Nuevo Día reveló, el pasado lunes, que, en 2024, la duración de los apagones asociados a los relevos de carga se había duplicado respecto al año previo. Específicamente, los clientes sufrieron un promedio de 577 minutos de interrupciones a causa de deficiencias de generación eléctrica, en comparación con los 280 minutos en 2023. En total, LUMA Energy recopiló 117 incidencias de relevos de carga en 2024, frente a 96 un año antes.

El 14 de febrero, además, la unidad #1 de la central Aguirre, en Salinas, sufrió una avería en el generador cuya reparación tomará más de un año. Esta planta es la de mayor capacidad nominal en la flota, totalizando 450 MW.

Según Genera PR, la reparación de la unidad #8 de San Juan costaría cerca de $40 millones, mientras que la unidad #10 “podría exceder” los $45 millones y la unidad #1 de Cambalache estaría “entre $30 millones y $35 millones”.

Las medidas de la administración Trump, como los aranceles de 25% al acero y aluminio, “afectan tanto el costo como la disponibilidad de componentes y materiales vitales para estos proyectos de reparación mayores”, advirtió Genera PR.

“Retrasar estas reparaciones abriría la puerta a nuevos costos adicionales producto de la volatilidad del mercado e incrementos de precios asociados a los aranceles. La aprobación ágil de estos proyectos, por lo tanto, es crucial para evitar restricciones financieras innecesarias, preservando la infraestructura de generación de Puerto Rico y reducir la probabilidad de interrupciones de servicio más severas”, prosiguió el operador en la moción, en la que no estimó el tiempo que tomarían los trabajos.

Los trabajos de las unidades de la central San Juan y Cambalache formaron parte de un grupo de proyectos que la AEE propuso realizar en 2022, utilizando fondos de FEMA, pero que el NEPR denegó debido a que atendían plantas prestas a retirarse a corto plazo. Los calendarios de retiro de la flota de combustibles fósiles, sin embargo, no se han podido implementar debido a que no se han materializado los proyectos de energía renovable a gran escala que debieron entrar en servicio desde 2023.

“El Plan Integrado de Recursos (de 2020) anticipaba un declive en la carga de generación a lo largo de su horizonte de planificación, influenciado por factores como cambios en población, condiciones económicas e iniciativas de eficiencia energética. No obstante, estas condiciones proyectadas no se han materializado completamente”, indicó Genera PR.