La Universidad de Puerto Rico (UPR) podrá destinar hasta $2.2 millones para otorgar becas a estudiantes de nivel graduado con “demostrada necesidad financiera”, luego que la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) aprobara de forma parcial la solicitud que hizo el año pasado la institución universitaria para distribuir un fondo anual de becas.

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Creado mediante la Ley del Fondo de Becas para Mitigar el Alza en Matrículas del Plan Fiscal (Ley4-2022), la UPR distribuye $10 millones en becas anualmente de este fondo, alimentado por asignaciones realizadas del Fondo General.

El presupuesto del año fiscal 2024 establece que la UPR podrá distribuir el dinero entre estudiantes subgraduados o graduados si implementaba los aumentos en costos de matrícula contenidos en el Plan Fiscal certificado por la JSF. De no cumplir con los ajustes, el fondo solo estaría disponible para estudiantes subgraduados.

La JSF indicó, en una carta enviada el 30 de agosto, que la UPR determinó no aumentar los costos de matrícula para el 2024 y, desde el 2019, solo implementó aumentos parciales a los costos de matrícula de nivel graduado. Los incrementos, que estaban por debajo de lo detallado por la JSF en el Plan Fiscal, provocaron ingresos menores a lo proyectado, en $9.5 millones para 2022, $10.4 millones para 2023 y $9 millones para 2024, según el ente fiscal.

“La distribución (de becas) será proporcional al nivel de cumplimiento con el calendario de matrícula establecido por el Plan Fiscal de la UPR, dado que los ajustes a la matrícula subgraduada han progresado más que la de estudiantes graduados”, indicó la JSF. El ente regulador detalló que se repartirán $2.2 millones para estudiantes graduados y $7.8 millones para subgraduados.

En la comunicación escrita, firmada por el director ejecutivo de la JSF, Robert Mujica, se detalla que la UPR hizo la solicitud para la distribución del fondo de becas en noviembre de 2023. No obstante, la universidad remitió información adicional a la JSF para sustentar su petición en abril y mayo de este año. El año fiscal 2024 cerró el 30 de junio.

Los créditos subgraduados en la UPR aumentaron en 175% desde 2016, cuando la JSF comenzó sus funciones y, mediante la certificación de planes fiscales, ordenó ajustes en la escala de costos de la UPR. Los costos de maestría subieron un 43%, el crédito para estudiantes de Derecho aumentó en 168% y los costos de estudios en Medicina, en 90%, durante el mismo periodo, según un estudio llevado a cabo bajo la dirección del Observatorio de Educación Pública del Centro de Estudios Multidisciplinarios sobre Gobernanza y Asuntos Públicos de la UPR, en Río Piedras.

Dicho estudio determinó que los aumentos en los costos para estudiar en la UPR han impactado negativamente las capacidades de la universidad del Estado para atraer y retener estudiantes.

La JSF extendió hasta el 30 de junio de 2025 el uso de los fondos autorizado para becas.

“Esta dispensa parcial redirigirá el fondo de becas a estudiantes graduados con demostrada necesidad financiera en proporción con el cumplimiento de la UPR con el calendario de matrícula como ha sido establecido en el Plan Certificado de la UPR”, reiteró el ente fiscal.

El Plan Fiscal certificado establece que, a partir del año fiscal 2024, la UPR debe aumentar el costo del crédito de nivel subgraduado a tono con la inflación, tras aumentos anuales escalonados que llevaron el precio a $157 por crédito. No obstante, la Junta de Gobierno de la UPR ha determinado mantener inalterado el costo de matrícula.