En respuesta a una notificación de incumplimiento emitida por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) en diciembre, LUMA Energy defendió este martes el uso de empleados adscritos a sus matrices, a pesar de que la propia dependencia del gobierno estadounidense advirtió que, a futuro, no reembolsará fondos por proyectos que recurran a ese tipo de mano de obra ante el riesgo de que el consorcio incurra en conflictos de intereses.

“Uno de los pilares de nuestro progreso ha sido la ejecución de proyectos críticos financiados por FEMA, logrando avances históricos que no se habían alcanzado anteriormente. Estos esfuerzos han sido posibles gracias al compromiso de nuestros equipos, incluyendo empleados ‘seconded’ (adscritos), quienes han aportado conocimientos y experiencia esenciales, cumpliendo siempre con las regulaciones aplicables”, afirmó la empresa, en declaraciones escritas.

A finales de diciembre, FEMA envió a la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés) una carta en la que notificó su determinación de incumplimiento con el manejo de LUMA de proyectos financiados con fondos de reconstrucción, específicamente, por el uso de trabajadores provenientes de Quanta Services, una de sus matrices, y sus empresas afiliadas.

Este martes, FEMA precisó –en declaraciones a El Nuevo Día– que su evaluación de reembolsos solicitados por obras en las que se utilizan empleados adscritos abarca reclamaciones ascendentes a “aproximadamente $100 millones”, correspondientes a cuatro proyectos separados, “de los cuales aproximadamente $40 millones no cumplen con el análisis de razonabilidad de costos de FEMA”.

La carta del 27 de diciembre, suscrita por el coordinador y subcoordinador de recuperación en Puerto Rico, José Baquero y Andrés García Martinó, respectivamente, señala que, si bien LUMA no categoriza su acuerdo de transferencia de empleados con Quanta como una “relación contractual”, sí “está sujeto a las reglas de contratación federal aplicables a entidades federales”.

“El Acuerdo de Empleados Adscritos (‘Secondment Agreement’) presenta el potencial de conflictos de interés organizacional porque Quanta y sus filiales podrían tener acceso a información no disponible al público, y la selección de la mano de obra se basa en una relación existente y no una licitación competitiva”, advirtió FEMA.

En sus expresiones escritas, LUMA no precisó si apelará la determinación ni abordó el efecto que la paralización de los reembolsos por proyectos que hayan utilizado este tipo de empleados tendría sobre los trabajos de reconstrucción. En su lugar, LUMA fustigó a la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), que remitió la misiva al Negociado de Energía de Puerto Rico en una moción del 26 de enero, en la que pidió que se redistribuyera el presupuesto del sistema eléctrico, y que fue reseñada inicialmente por el medio Noticel.

“Queremos ser claros: LUMA es responsable de ciertas obligaciones, como la planificación del sistema, bajo el OMA (contrato de operación y mantenimiento), no la AEE. Afirmaciones contrarias son falsas y solo distraen de nuestra misión principal. Solicitamos a la AEE que apoye nuestros esfuerzos para mejorar el servicio eléctrico de Puerto Rico en lugar de interferir en ellos”, sostuvo LUMA.

“FEMA no considerará proyectos futuros que no cumplan”, afirmó la agencia en la misiva del 27 de diciembre, que le fue notificada a LUMA tres días después por Manuel Laboy, hasta entonces director ejecutivo de COR3.

Tras la notificación, LUMA tiene hasta el 25 de febrero para presentar una apelación por medio de COR3. El COR3, ahora dirigido por Eduardo Soria Rivera, tendría 60 días adicionales para remitir la apelación a FEMA, junto a una recomendación escrita, precisa la comunicación de Laboy.

La controversia por los reembolsos, precisamente, fue uno de los temas que la gobernadora Jenniffer González abordó el lunes, junto a su Comité de Transformación Energética, en la reunión a la que se citó a personal de LUMA para evaluar el funcionamiento de la red de transmisión y distribución.

González, en un aparte con la prensa mientras transcurría el encuentro, señaló que LUMA objetaba las conclusiones de FEMA. Este martes, la primera ejecutiva sostuvo una reunión con personal de las oficinas regional y local de FEMA, en la que se abordó el tema energético, de acuerdo con un comunicado de La Fortaleza.

“Ellos (LUMA) me dicen que la están objetando (determinación de incumplimiento) y, por eso, pedimos una reunión para interpretar (el alcance de la notificación)”, manifestó el lunes la mandataria, quien opinó que el escenario actual coloca “en riesgo los fondos federales para el sistema eléctrico”.

Asimismo, se hizo eco de los reclamos que, por meses, la AEE ha presentado a los efectos de que LUMA ha sido inefectivo en la obtención de reembolsos federales, mencionando que “han reclamado $900 millones, de los cuales solo han recibido $266 (millones)”.