La contaminación del aire sigue siendo una crisis global que representa una amenaza para la salud pública. Sin embargo, en medio de estas alarmantes tendencias, Mayagüez se alzó como un ejemplo de calidad ambiental al ser reconocida como zona metropolitana con el aire más limpio del mundo en el 2024, según se desprende del informe anual de calidad del aire de IQAir.

Como parte de su séptimo Informe Anual sobre la Calidad del Aire en el Mundo, los científicos analizaron datos de más de 40,000 estaciones de monitoreo en 8,954 ubicaciones en 138 países, territorios y regiones y, en esta ocasión, la conocida Sultana del Oeste fue catalogada como la ciudad con la mejor calidad de aire del mundo el año pasado.

En 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció como parámetro para monitoreo de la contaminación del aire un PM2.5 de 5 µg/m³. Esta medición se realiza por materia particulada (PM, en inglés).

Es decir, de acuerdo con la agencia, el valor límite recomendado para la salud humana son 5 microgramos por metro cúbico de aire (µg/m³) de partículas con un diámetro menor a 2.5 micrómetros (PM2.5).

De acuerdo con el reporte de IQAir, Mayagüez registró tan solo un promedio anual de PM2.5 de 1.1 µg/m³, empujando del primer lugar a Zúrich, Suiza, que fue la ciudad menos contaminada del 2023.

De hecho, el informe resalta que solo el 17% de las ciudades globales cumplieron con la directriz de anual de la OMS.

Según los científicos de IQAir, San Germán quedó como la segunda ciudad menos contaminada de la isla. El tercer lugar lo ocupó San Juan, luego Carolina y, posterior, Aguadilla. Mientras, Cataño fue catalogada como la ciudad más contaminada de Puerto Rico en 2024 con un nivel de 8.7 µg/m³.

Del reporte también se desprende que Puerto Rico ocupa la quinta posición en la lista de los 138 países analizados, por lo que se encuentra entre los territorios que cumplen con las guías de calidad de aire. El archipiélago se impuso como el quinto país con el aire menos contaminado al lograr un PM de 2.7 µg/m3.

A Puerto Rico le superó las Islas Vírgenes Estadounidenses con 2.6 µg/m3, la Polinesia Francesa con 2.5 µg/m3, Bermuda con 2.5 µg/m3 y Bahamas con 2.3 µg/m3.

Los resultados del informe señalan que el 91.3% de los países y regiones analizados superaron el límite de PM2.5 de la OMS, siendo los países más contaminados Chad, Bangladesh, Paquistán, República Democrática del Congo e India.

De hecho, Byrnihat, en India, fue el área metropolitana más contaminada con un promedio anual de PM2.5 de 128.2 µg/m³.

En términos de Estados Unidos, la ciudad más contaminada fue Ontario, California mientras que Los Ángeles fue la ciudad grande con peor calidad del aire. En cambio, la ciudad más limpia en la nación norteamericana fue Seattle, Washington.

La OMS había determinado anteriormente que el 99% de la población mundial vive en lugares que no cumplen con los niveles de calidad del aire recomendados.

Como parte del análisis, los científicos concluyeron que, a pesar de los avances en la expansión del monitoreo de calidad del aire en los últimos 12 meses, “aún existen importantes deficiencias en los sistemas de regulación gubernamentales en muchas partes del mundo”.

“La contaminación del aire sigue siendo una amenaza crítica para la salud humana y la estabilidad ambiental, pero vastas poblaciones desconocen su nivel de exposición”, afirmó Frank Hammes, CEO de IQAir, tras la divulgación del informe.

“Los datos sobre la calidad del aire salvan vidas. Generan conciencia, informan decisiones políticas, guían intervenciones de salud pública y empoderan a las comunidades para reducir la contaminación y proteger a las futuras generaciones”, agregó.