Hay días en los que María Ríos se despierta y no cree que tenga su casa tal y como la había deseado, tras perder la vivienda en la que residía junto a su esposo, Víctor Martínez, a causa del huracán María, hace casi siete años.

“Hay días como que no lo creo, porque yo pensaba que no iba a vivir aquí. Yo no me veía viviendo en mi casa porque estábamos viviendo alquilado”, dijo la mujer, mientras mostraba la residencia, ubicada en el sector Los Colones, en Caimito Alto, en San Juan.

Tras el azote del huracán, el 20 de septiembre de 2017, el matrimonio fue reconstruyendo su casa poco a poco. Ríos contó que levantaron la estructura con fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), y gracias a “un empujoncito” que les dieron los hijos de Martínez, pudieron instalar el piso y las ventanas.

Hace dos años, regresaron a su hogar, pero seguía pendiente la construcción de un balcón techado y de una rampa, la instalación de una tubería para desagüe y el tratamiento de sellado del techo, trabajos que pudieron realizarse a través del programa “Hogares en Reconstrucción” del Municipio de San Juan y que fueron inaugurados este martes por el alcalde Miguel Romero.

“Comencé viviendo aquí, en una casita 16 x 20 (pies). Cuando lo conozco a él (Víctor)... fue que hicimos la casa en madera en altos porque los nenes de él se quedaban con nosotros. Cuando venía el tiempo de huracanes, era recoger todo, y con todo y eso, lo perdí todo”, contó Ríos.

“Era una casa grande porque cabían cuatro carros abajo. Tenía tres cuartos y tenía un balcón, pero la cogió María y la hizo cantos”, agregó, por su parte, Martínez.

De esa antigua vivienda en madera, queda en pie una escalera y un cuarto donde guardaban los materiales mientras se realizó la construcción. El gobierno municipal, dijo Ríos, demolerá la maltrecha estructura aledaña al nuevo hogar. “Yo no quiero seguir teniendo esos recuerdos. Espero en Dios que cada uno de los que pasaron por lo que yo he pasado puedan tener su techo, porque yo sé que hay muchos que todavía no han podido tener su techo, y es triste”, señaló la mujer.

El alcalde de San Juan indicó que, a través de “Hogares en Reconstrucción”, han logrado rehabilitar 78 viviendas y tienen otras 72 solicitudes bajo evaluación. La inversión total de las labores este cuatrienio asciende a $3.4 millones en fondos municipales y federales. La intención es dar continuidad a la iniciativa.

“Muchos son problemas de sellado de techo, falta de ventanas, habilitar baños para personas con diversidad funcional y la construcción de rampas”, explicó el ejecutivo municipal.

Los trabajos en la vivienda de Ríos y Martínez se realizaron a un costo de $23,000, y fueron completados entre mayo y junio, se indicó.

“Es un programa que pretendemos continuar. Hay mucha necesidad. La demografía de la ciudad capital ha cambiado. El segmento de la población de 60 años o más ha crecido en más de un 5%, según datos del Censo y de la encuesta, que se le conoce como la American Community Survey”, expresó el alcalde del Partido Nuevo Progresista (PNP).

Los solicitantes de “Hogares en Reconstrucción” deben ser residentes en San Juan, propietarios del hogar y cumplir con ciertos criterios económicos. Las personas pueden ir directamente a las oficinas del Departamento de Vivienda Municipal para completar la solicitud o acceder a un enlace a través del portal https://sanjuan.pr. “Queremos que el proceso sea lo más sencillo posible, desde un referido que se reciba hasta personas que van físicamente a las oficinas de Vivienda Municipal”, mencionó Romero.

El alcalde, que busca la reelección en las elecciones generales del 5 de noviembre, indicó que los planes son continuar con el esfuerzo que, además de proveerle una vivienda digna a sanjuaneros, evita que –ante el deterioro– estas personas tengan que abandonar sus hogares y que las estructuras terminen convirtiéndose en estorbos públicos.

“Lo que queremos es proveer resiliencia”, subrayó Romero.