Juncos - El secretario del Departamento de Educación federal, Miguel Cardona, hizo un llamado este martes a la unidad y encontrar los puntos de encuentro, ante las diferencias sobre cómo se ejecutará la descentralización de la agencia a nivel estatal, que arrancó este año escolar con la transformación de la Oficina Regional Educativa (ORE) de Ponce.

“Sé que van a haber desafíos y diferentes opiniones de cómo arreglar las situaciones, pero lo que yo pido es, vamos a seguir unidos. Podemos tener diferentes opiniones, pero vamos a seguir unidos, porque los estudiantes aquí ya han esperado mucho tiempo”, subrayó el secretario federal.

“No va a ser perfecto (el proceso), no va a ser como cada persona lo quiere, pero tenemos que unirnos, porque los estudiantes están esperando”, subrayó, durante una conferencia de prensa desde el centro comunitario de la Red por los Derechos de la Niñez y la Juventud de Puerto Rico, en Juncos.

Las expresiones de Cardona surgieron en respuesta a preguntas de El Nuevo Día en torno a la renuncia más reciente en la mesa ejecutiva de la Iniciativa de Descentralización Educativa y Autonomía Regional (Idear), la de la reconocida educadora Ana María García Blanco, por considerar que se “perdió el rumbo” en su ejecución. Su salida, en julio, se unió a la de otros nueve representantes del tercer sector que notificaron su dimisión en abril, aludiendo igualmente a diferencias con el rumbo de la iniciativa.

“Le doy las gracias a Ana María por el trabajo que ha hecho y el apoyo que ella ha dado en la descentralización en los últimos años”, expresó Cardona, al tiempo que añadió que, en el proceso que atraviesa el Departamento de Educación, “no hay una línea firme” en cuanto a cómo lucirá la transformación de aquí a tres años, por lo que no descartó ajustes.

“Por eso es muy importante que la voz de las personas locales sean parte de esto. El equipo de Idear tiene miembros de diferentes partes de la isla, y lo último que yo quiero es que alguien de Washington D.C. le venga a decir a Puerto Rico cómo hacer las cosas”, sostuvo, al reiterar que confía en la ejecución del equipo de Idear y el juicio del Consejo Asesor Local (CAL).

Al anunciar su salida, García Blanco manifestó que, a través de Idear, se buscaba acercar “la toma de decisiones a las escuelas”, pero señaló que el reglamento sometido y aprobado por la Legislatura “se distancia del espíritu” de la iniciativa.

Cuestionado sobre si estaba conforme con el contenido del reglamento, Cardona respondió que se sentía “muy contento” por su aprobación, y recordó que viajó a la isla en junio, específicamente para abogar por que eso sucedirra. “Sabía que había riesgo de que no se pasara el reglamento. Para mí, fue un paso adelante”, subrayó.

Cardona subrayó que se mantiene confiado en que este año escolar culminará con éxito el proceso de transformación de la ORE de Ponce a una agencia educativa local (LEA, en inglés), rumbo a completar, en los siguientes tres años, las 11 regiones que operarán bajo ese nuevo modelo.

Antes de visitar Juncos, el funcionario federal de origen puertorriqueño se reunió con miembros de la comunidad escolar y líderes de la comunidad en Ponce, durante la Cumbre de Idear, donde anunció que dicha región será elegible para recibir una asignación federal de $33.8 millones, “que los líderes locales determinarán cómo usar”.

“Si ellos saben lo que necesita ese distrito, lo pueden usar sin tener que esperar la aprobación de San Juan”, sostuvo Cardona, al subrayar que el nivel central de la agencia no tendrá control sobre ese dinero.

“Esos son fondos para que los maestros tengan el desarrollo profesional que necesitan, para que los estudiantes tengan el apoyo de tutoría que necesitan también, y muchos otros apoyos que los fondos federales permiten. Esta es una respuesta directa a lo que hemos estado escuchando de directores escolares y maestros durante décadas”, puntualizó.

A principios de agosto, la secretaria de la agencia en Puerto Rico, Yanira Raíces Vega, anunció que ya estaba en marcha el proceso para otorgar mayor autonomía fiscal, administrativa y académica a la LEA de Ponce.

Bajo las normativas federales, una LEA tiene mayor autonomía fiscal, administrativa y académica y puede, por ejemplo, recibir directamente fondos federales y hasta competir con otras jurisdicciones estadounidenses por subvenciones.

Una vez completada la descentralización, el nivel central de Educación operaría como una agencia educativa estatal (SEA, en inglés), lo que significa que estará a cargo de la política pública educativa, de velar por el cumplimiento de derechos civiles y la definición de los requerimientos de desempeño académico, entre otras funciones.

Durante la visita al centro comunitario de la Red, en Juncos, el secretario de Educación federal tuvo la oportunidad de observar los servicios que allí ofrecen a niños, jóvenes y familias, como un ejemplo del ecosistema que, a juicio del presidente de la entidad, Marcos Santana Andújar, debe reforzarse en el sistema educativo del país.

“Hay que complementar las escuelas con otros servicios como los que tenemos aquí: salud mental, seguridad alimentaria, energía renovable, sistemas de recogido de agua, un ecosistema de servicios”, anotó.