Nota del editor: esta historia forma parte de una serie de notas sobre los feriados en Puerto Rico con el propósito de informar a nuestra audiencia sobre estos días festivos, cuándo se celebran y su trasfondo. Para más información sobre los feriados de nuestro archipiélago, visita el sitio especial aquí.

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La llegada del Año Nuevo es una tradición que se celebra a nivel mundial. Sin embargo, detrás de la festividad, que muchas personas celebran con brindis y hasta fuegos artificiales, hay una historia enmarcada en diversas culturas, políticas y religiones.

El 1 de enero, que se convirtió en el símbolo de un nuevo ciclo o comienzo, no siempre ocupó un lugar en el calendario, y para poder entender la historia detrás de este feriado, hay que volver a la antigua Roma, la reforma de Julio César y el calendario gregoriano.

Actualmente, el 1 de enero es el día festivo federal para celebrar el Año Nuevo en Estados Unidos, establece USA.gov. Además, se reconoce como un día festivo en el Artículo 387 del Código Político de Puerto Rico.

“Siempre que cualquiera de dichos días ocurriere en domingo, será día de fiesta el lunes siguiente”, dicta.

Según National Geographic, enero no siempre marcó el inicio de un año nuevo. En el pasado, el año civil de 304 días comenzaba en marzo (Martius), en honor al dios romano Marte, “y continuaba hasta diciembre, época de la cosecha en la Roma templada”.

De acuerdo a la revista especializada en temas de historia, cultura y ciencia, los romanos vinculaban cada año a la fecha de fundación de la ciudad. Por tal razón, el año moderno 753 a.C. se consideraba el año uno en la antigua Roma, según se detalla.

Inicialmente, el calendario incluía seis meses de 30 días y cuatro de 31 días. Los primeros cuatro meses recibían el nombre de dioses, mientras que los restantes seis se numeraban consecutivamente en latín, dando lugar a nombres como septiembre (el séptimo mes, llamado así por la palabra latina para siete, septem).

“Cuando terminaban las cosechas, también lo hacía el calendario; los meses de invierno simplemente no tenían nombre”, establece la revista.

No obstante, el calendario de 10 meses no duró mucho, ya que, en el siglo VII a.C., durante el reinado del segundo rey de Roma, Numa Pompilio, el calendario recibió una revisión lunar, la cual consistió, entre otras cosas, en añadir 50 días adicionales.

“En un intento de aclarar la confusión, los romanos establecieron un mes extra, llamado Mercedonius, cada dos o tres años. Pero no se aplicaba de forma coherente, y varios gobernantes aumentaron la confusión cambiando el nombre de los meses", detalla.

Finalmente, en el año 45 a.C., Julio César exigió una versión reformada que se conoció como calendario juliano, que propuso un calendario de 365 días con un año bisiesto cada cuatro años, sincronizado con el sol.

Con este cambio, el año nuevo comenzaba el 1 de enero, ya que era la fecha en que los cónsules de Julio César, que consistían el poder ejecutivo, tomaban posesión de sus cargos. Este calendario permaneció prácticamente inalterado hasta 1582, dice National Geographic.

Sin embargo, en 1582, el papa Gregorio XIII ajustó el calendario para reflejar con mayor precisión el tiempo que tarda la Tierra en girar alrededor del Sol. Así, el calendario pasó de 365.25 días a 365.24.

De esta forma, el 1 de enero se convirtió en el comienzo del nuevo año para muchos. Actualmente, el Año Nuevo se celebra el 1 de enero en países como Puerto Rico, Estados Unidos, Canadá, Colombia, Ecuador, Perú, Cuba, Brasil, Panamá, México, Haití, Bahamas, Turquía, Jamaica, Chile, y las Islas Caimán.

En el caso de Puerto Rico, el día 1 de enero es feriado y los puertorriqueños aprovechan la fecha para disfrutar con sus familias, ya sea en la isla o con sus seres queridos en la diáspora.