Más allá de los jóvenes que recién terminan la escuela superior, un nuevo programa de estudios subgraduados de la Universidad del Sagrado Corazón (USC) apunta a atraer a sus aulas a adultos que hayan interrumpido sus carreras académicas o quieren un nuevo rumbo profesional.

Se trata de un esfuerzo por atender las necesidades de un sector de la población que típicamente no está en la mira de las instituciones de educación superior, reconoció la decana de la Escuela de Comunicación Ferré Rangel de Sagrado, Nadesha Karina González Nieves.

“Observando la necesidad que había de estudiantes que ya tienen unos compromisos laborales y familiares, que desean terminar o iniciar su programa de bachillerato, es que creamos esta nueva oferta, que se titula ‘A tu Tiempo’. Va dirigida a personas de 21 años o más, en modalidad flexible. Son modalidades híbridas, con videconferencias, híbridos virtuales y también totalmente en línea. Esto significa que se reúnen presencialmente aquí, en Sagrado, una vez a la semana, o se reúnen una o dos veces virtualmente”, explicó la decana, al destacar que las clases se ofrecerán en horario nocturno, a partir de las 5:30 p.m.

El nuevo programa estrenará en agosto con cuatro ofrecimientos: bachillerato en Administración de Empresas en Mercadeo, bachillerato en Ciencias en Psicología, bachillerato en Artes de la Comunicación en Periodismo y bachillerato en Artes en Comunicación Estratégica. En el futuro, no se descarta añadir más programas de bachillerato, indicó González Nieves. Los interesados pueden obtener más información en www.sagrado.edu/nocturno/.

“Va dirigido a dos poblaciones, tanto (estudiantes) de nuevo ingreso como transferidos que tengan 21 años o más”, agregó la decana, quien explicó que no solo convalidan los créditos que los alumnos hayan obtenido en otras instituciones, sino que tomarán en cuenta la experiencia profesional de los futuros estudiantes para convalidarla por cursos universitarios.

El envejecimiento poblacional de Puerto Rico y la realidad de que cada año se gradúan menos estudiantes de escuela superior obligan, asimismo, a las instituciones de educación superior a evaluar cómo pueden servir a otros grupos que no son los alumnos tradicionales, apuntó González Nieves.

Cerca del 91% de los estudiantes que estaban en duodécimo grado el año pasado expresó interés, o necesidad, en combinar sus estudios con un empleo a tiempo completo o parcial, según el Perfil de la clase graduanda 2023, preparado por la oficina de College Board Puerto Rico y Latinoamérica (Latam). En específico, el 56.4% indicó que preveía estudiar a tiempo completo y trabajar a tiempo parcial, mientras que el 16.8% indicó que haría ambas cosas a tiempo parcial.

Entre los estudiantes encuestados, el 15.1% indicó que su meta de estudio es completar un grado técnico, mientras que el 15.2% espera terminar un grado asociado. El 44.5% de los estudiantes planifica obtener un bachillerato, el 11% aspira a una maestría y el 14.4% prevé seguir un doctorado.

“En el salón de clases, cada vez que inicio con un nuevo grupo, entre un 80%, 90% de los estudiantes tiene un trabajo a tiempo parcial o a tiempo completo”, resaltó González Nieves. “Ese es el contexto económico y social en que nos estamos moviendo en la actualidad. Los jóvenes son trabajadores a tiempo completo y estudiantes a tiempo parcial”, agregó.

En el año académico 2022-2023, las instituciones de educación superior del sector público que confieren grados de cuatro años o más –entre ellas, la Universidad de Puerto Rico (UPR)– reportaron una tasa de graduación, en promedio, de 43%. Las universidades del sector privado sin fines de lucro, por su parte, tuvieron una tasa de graduación, en promedio, de 41%, según cifras del Sistema de Datos Integrados de Educación Postsecundaria (IPEDS, en inglés) recopiladas por el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico.

Lograr que más estudiantes se matriculen y terminen sus estudios postsecundarios requiere que las instituciones académicas escuchen realmente cuáles son las necesidades de las poblaciones que quieren atraer, sostuvo, por su parte, la directora de Programas de la organización sin fines de lucro ColaborativoPR, Enid Quiles.

“Hace falta esa mirada, romper con lo tradicional para poder atender las necesidades del estudiante de hoy. La modalidad de estudio ha cambiado, también, significativamente desde la pandemia (de COVID-19)”, argumentó Quiles.

Son pocas las instituciones universitarias que ofrecen cursos de bachillerato en horario nocturno, que serían más convenientes para jóvenes que tienen que trabajar, indicó, en tanto, el consejero académico Roberto Meléndez.

“Es indispensable y es un buen camino auscultar esos retos que los estudiantes presentan, y más si son estudiantes que muchas veces tienen hijos, tienen retos de transportación, y esos horarios y modalidades se ajustan al diario vivir del estudiante adulto. Es importante que la universidad ausculte esas necesidades para tener más estudiantes y, que también es importante, mejorar sus estrategias de retención”, dijo Meléndez, quien labora con estudiantes de escuelas en Loíza.

Quiles destacó que es cada vez más común que los jóvenes tengan un empleo, incluso, antes de graduarse de escuela superior, por lo cual urgió a tomar en cuenta sectores de la población más jóvenes al desarrollar iniciativas en horarios no diurnos.

La creación de nuevos programas académicos para atraer más estudiantes, no obstante, debe realizarse teniendo en cuenta que no se debe reducir la rigurosidad académica que rigen las instituciones de educación superior, argumentó, por su parte, el profesor de Economía de la UPR en Bayamón Horacio Matos Díaz.

En el caso de Sagrado, González Nieves destacó que se trata de los mismos programas de bachillerato que ya se ofrecen en la universidad. “Mantienen la calidad y rigurosidad académica de Sagrado y el balance entre la teoría y la práctica, nuestra visión del aprendizaje activo, el método de aprender haciendo”, aseveró.