Asociaciones que agrupan a maestros y policías celebraron este lunes la aprobación de una ley federal que ampliará el acceso de miles de retirados en Puerto Rico a los beneficios del Seguro Social, al catalogarla como una medida de “justicia social” y un alivio para servidores públicos que han luchado por años por su retiro.

El secretario general de la Unión Nacional de Educadores y Trabajadores de la Educación (Únete) y presidente de la Central Puertorriqueña de Trabajadores, Emilio Nieves Torres, recordó que llegar al punto de que el presidente Joe Biden firmara la ley fue producto de años de activismo, en el que participaron intensamente organizaciones magisteriales puertorriqueñas.

“Esta ley es un acto de justicia social, realmente, para los maestros y policías, que son los dos cuerpos de empleados en Puerto Rico más grandes. Lo celebramos. Lo bueno es que fue aprobado sólidamente, con votos republicanos y demócratas, y que Biden lo firmara realmente le hace justicia a estos empleados que tienen condiciones (de trabajo) difíciles”, sostuvo Nieves Torres.

Biden firmó el domingo un proyecto de ley que eliminaría el lenguaje que reduce los pagos del Seguro Social a una persona que recibe una pensión pública por un trabajo que no estuvo cubierto por ese programa, pero que ganaron el acceso a través de otros empleos. Ese ha sido el caso, hasta recientemente, de un alto número de empleados públicos en Puerto Rico, que no cotizaban para Seguro Social en sus empleos principales pero sí lo hicieron a través de segundos empleos, en ocasiones, en el sector privado.

“Hay maestros que, dando tutorías por las tardes o (trabajando) en colegios privados, cotizaron para el Seguro Social y recibieron esta penalidad”, explicó Nieves Torres.

La legislación también persigue frenar que se reduzcan, en dos tercios, los beneficios de cónyuges supervivientes que cobran una pensión del gobierno y no están cubiertos en ese empleo por el Seguro Social.

“Se hace justicia a millones de trabajadores a través de toda la nación americana, incluyendo a maestros de 15 estados y Puerto Rico, que veían sus jubilaciones limitadas por unas disposiciones punitivas y sumamente innecesarias”, manifestó el presidente de la Asociación de Maestros, Víctor Bonilla Sánchez.

La Asociación de Maestros ha estimado que hasta 35,000 educadores en Puerto Rico se podrían beneficiar con la nueva ley. En el caso de los policías, debe beneficiar a “unos cuantos miles”, estimó el presidente del Concilio Nacional de Policías (Conapol), Fernando Soler.

“Es la mejor noticia que se ha recibido en enero de 2025″, expresó Soler, quien indicó que el descuento en Seguro Social podía ascender hasta a un 60% en el caso de algunos policías.

“Verdaderamente, se les está haciendo justicia a los que se retiraron y a los que están (activos todavía)”, expresó Soler.

Tanto los maestros como los policías en Puerto Rico comenzaron recientemente a cotizar para recibir el Seguro Social en su retiro; los policías, en 2020 y los maestros, en 2022. Ambos grupos de servidores públicos han luchado por años para mejorar sus condiciones de retiro, en particular, aumentar los montos de las pensiones que reciben.

El presidente de la Asociación Policías Unidos Luchando (APUL), Gabriel Hernández Ramos, calificó la firma de la ley como una “excelente noticia” y se mostró esperanzado en que sea un presagio de que las luchas por un retiro digno se resolverán a favor de los policías en 2025.

Recordó que la semana pasada, la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) dio paso al Reglamento para la Expedición, Manejo y Fiscalización de las Máquinas de Juegos de Azar en Ruta, equipo cuyos recaudos aportarán al retiro de policías estatales. El reglamento era necesario para que entre en vigor la Ley 112 de 2024, que establece que una parte de los recaudos de las máquinas de juegos de azar en ruta será destinada al Fideicomiso para el Retiro de la Policía de Puerto Rico.

“El policía no pagó Seguro Social durante toda su vida. El que se retiró pagando cierta cantidad de tiempo (por su cuenta) recibía esa penalidad, y estoy muy contento. Esperamos y entendemos que esa ley beneficia a todo aquel cobijado bajo el Seguro Social, retroactivo, y eso es bueno”, sostuvo Hernández Ramos.

La nueva ley federal fue aprobada, en noviembre, en la Cámara baja, con 327 votos a favor y 75 en contra, y en el Senado, justo en el cierre de la pasada sesión del Congreso, 76 a 20.

“(Se) trata de una propuesta sencilla: los estadounidenses que han trabajado duro toda su vida para ganarse la vida honestamente deberían poder jubilarse con seguridad económica y dignidad. Ese es el objetivo del sistema de seguridad social diseñado por Franklin Delano Roosevelt”, dijo el domingo Biden, en un evento en la Casa Blanca.

El presidente de la Asociación de Maestros de Puerto Rico recordó que, a lo largo del tracto de la medida en el Congreso, educadores puertorriqueños se unieron a otras organizaciones estadounidenses para enviar cartas a congresistas a favor del proyecto. Bonilla Sánchez, además, se reunió con funcionarios federales para lograr su aprobación, como parte de los esfuerzos de la Federación Americana de Maestros (AFT, por sus siglas en inglés).

La presidenta de la AFT, Randi Weingarten, aseguró que ahora “millones de trabajadores tendrán la oportunidad de, finalmente, retirarse con dignidad y seguridad”.

“Asegurar una jubilación justa y segura es la forma en que respetamos a los trabajadores que elevan nuestras comunidades. Y es la manera en que reclutamos y retenemos a la próxima generación para ayudar a que nuestro país prospere”, expresó, en declaraciones escritas.