Berlín - Un automóvil embistió un concurrido mercado navideño al aire libre en la ciudad alemana de Magdeburgo el viernes, causando la muerte de por lo menos dos personas y lesiones a otras 68, en lo que las autoridades sospechan fue un ataque.

El conductor del automóvil fue arrestado, reportó la agencia de noticias alemana DPA, con base en declaraciones de funcionarios del estado de Sajonia-Anhalt que no identificó.

La ministra del Interior de Sajonia-Anhalt, Tamara Zieschang, informó a los periodistas que el sospechoso es un médico saudí de 50 años que llegó por primera vez a Alemania en 2006.

Al menos dos personas murieron y 68 resultaron heridas, incluidas 15 con heridas de gravedad, según funcionarios gubernamentales y el sitio web del gobierno de la ciudad. Se indicó que 37 personas tenían lesiones de gravedad media y otras 16 resultaron levemente heridas.

El portavoz del gobierno regional, Matthias Schuppe, y el portavoz de la ciudad, Michael Reif, dijeron que sospechaban que fue un acto deliberado.

“Las imágenes son terribles”, comentó Reif. “Mi información es que un automóvil se dirigió hacia los visitantes del mercado navideño, pero aún no puedo decir desde qué dirección y hasta qué punto.”

El Hospital Universitario de Magdeburgo dijo que estaba atendiendo a entre 10 y 20 pacientes, pero que se estaba preparando para más, informó dpa.

Los sonidos de las sirenas de los equipos de emergencias contrastaban con las decoraciones navideñas del mercado, incluidos adornos, estrellas y guirnaldas frondosas que adornaban los puestos de los vendedores.

Se podían ver escombros en el suelo en imágenes de una parte del mercado que fue acordonada.

El automóvil se adentró en el mercado alrededor de las 7:00 p.m., cuando estaba concurrido con compradores navideños antes del fin de semana.

“Este es un evento terrible, especialmente ahora en los días antes de Navidad”, manifestó el gobernador de Sajonia-Anhalt, Reiner Haseloff.

Haseloff le dijo a DPA que estaba en camino a Magdeburgo, pero no dio información sobre las víctimas o lo que estaba detrás del incidente.

Magdeburgo, que está al oeste de Berlín, es la capital del estado de Sajonia-Anhalt y tiene unos 240,000 residentes.

El presunto atentado ocurrió ocho años después de un ataque en un mercado navideño en Berlín. El 19 de diciembre de 2016, un extremista islámico embistió un concurrido mercado navideño con un camión, matando a 13 personas e hiriendo a decenas más. El atacante fue abatido días después en un tiroteo en Italia.