Tel Aviv, Israel - El primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, dijo el jueves que una “crisis de última hora” con Hamás estaba demorando la aprobación por parte de su país del esperado acuerdo para pausar los combates en la Franja de Gaza y liberar a decenas de rehenes.

Mientras, los ataques aéreos israelíes mataron a decenas de personas en todo el enclave devastado por la guerra.

La oficina de Netanyahu dijo que su gobierno no se reunirá para aprobar el pacto hasta que Hamás retroceda y acusó al grupo insurgente palestino de incumplir partes del acuerdo en un intento de forzar concesiones de última hora, pero no ofreció más detalles.

Izzat al-Rishq, un alto funcionario de Hamás, afirmó que el grupo “está comprometido con el acuerdo de alto al fuego, que fue anunciado por los mediadores”.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y Qatar, un mediador clave en el proceso, anunciaron el miércoles el acuerdo, que tiene como objetivo liberar a decenas de rehenes retenidos en Gaza y poner fin a una guerra de 15 meses que ha desestabilizado Oriente Medio y provocado protestas en todo el mundo.

La oficina de Netanyahu había acusado antes a Hamás de retractarse de pacto previo que, según afirmó, daría a Israel derecho a veto sobre qué prisioneros condenados por asesinato quedarían libres a cambio de rehenes.

Netanyahu ha enfrentado una gran presión interna para el regreso de las decenas de rehenes, pero sus socios en la coalición de ultraderecha han amenazado con hacer caer el gobierno si hace demasiadas concesiones. Tiene apoyos suficientes en la oposición para aprobar el pacto, pero hacerlo debilitaría su ejecutivo y haría más probable la convocatoria de elecciones anticipadas.

Los palestinos en Gaza reportaron intensos bombardeos israelíes durante la noche mientras la gente celebraba el acuerdo. En conflictos anteriores, ambas partes intensificaron sus operaciones militares en las últimas horas antes de la entrada en vigor de un alto al fuego como una forma de proyectar fuerza.

“Esperábamos que la ocupación intensificara el bombardeo, como hicieron cada vez que hubo informes sobre avances en las negociaciones de la tregua”, dijo Mohammed Mahdi, quien huyó de su hogar hace unos meses y se refugia en la ciudad de Gaza.

Ahmed Mattar, que vive cerca del hospital Al-Ahly de la ciudad, afirmó haber escuchado “ataques aéreos masivos” durante la noche.

El Ministerio de Salud de Gaza señaló que los cuerpos de al menos 48 personas fallecidas desde el mediodía del miércoles fueron trasladados a varios hospitales. Alrededor de la mitad de las víctimas eran mujeres y niños, explicó Zaher al-Wahedi, jefe del departamento de registro del ministerio, a The Associated Press.

El número de muertos podría aumentar a medida que los hospitales actualicen sus registros, añadió.

Un reportero de la AP en el lado israelí de la frontera, cerca de la Franja, escuchó más ataques aéreos y fuego de artillería el jueves.

La guerra comenzó cuando insurgentes liderados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel en un ataque sorpresa el 7 de octubre de 2023, mataron a unas 1,200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron a 250 más como rehenes. Cerca de un centenar continúan en Gaza y el ejército israelí cree que entre un tercio y la la mitad de ellos estarían muertos.

El acuerdo alcanzado el miércoles contempla la liberación de 33 rehenes durante las próximas seis semanas a cambio de cientos de palestinos encarcelados por Israel. Las fuerzas israelíes se retirarán de muchas zonas, cientos de miles de palestinos podrán regresar a lo que queda de sus hogares y habrá un aumento de la ayuda humanitaria.

El resto de los rehenes, incluidos los soldados varones, quedarán libres en una segunda fase, mucho más complicada, que se negociará durante la primera. Hamás ha dicho que no dejará ir a los cautivos restantes sin un alto al fuego duradero y una retirada israelí completa, mientras que Israel ha prometido que seguirá luchando hasta desmantelar el grupo y que mantendrá el control de la seguridad del enclave de forma indefinida.

La ofensiva israelí se ha cobrado la vida de más de 46,000 personas en Gaza, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud, cuyo conteo no distingue entre víctimas civiles y combatientes. Israel dice haber matado a más de 17,000 insurgentes, pero no respaldó su afirmación con pruebas.

La guerra ha destruido vastas zonas de Gaza y ha desplazado aproximadamente al 90% de sus 2.3 millones de habitantes, según Naciones Unidas.

Se espera que mediadores de Egipto, Qatar y Estados Unidos se reúnan en El Cairo el jueves para conversaciones sobre la aplicación del acuerdo. Durante el último año, mantuvieron conversaciones indirectas con Israel y Hamás que resultaron en un acuerdo luego de repetidos contratiempos.

El enviado del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, para Oriente Medio se unió a las conversaciones en las últimas semanas, y tanto el gobierno saliente en Washington como el equipo del republicano se atribuyen el mérito.

Quedan por resolver muchas cuestiones a largo plazo sobre la Gaza de posguerra, incluyendo quién gobernará el enclave o supervisará la enorme tarea de la reconstrucción tras un conflicto brutal que ha desestabilizado la región y provocó protestas a nivel mundial.

Israel ha recibido fuertes críticas internacionales, entre ellas las de su aliado más cercano, Estados Unidos, por el número de civiles muertos en Gaza. También culpa a Hamás de esas bajas, alegando que el grupo utiliza escuelas, hospitales y zonas residenciales con fines militares.

La Corte Internacional de Justicia está investigando las acusaciones presentadas por Sudáfrica de que Israel ha cometido genocidio. La Corte Penal Internacional, un organismo independiente con sede en La Haya, emitió órdenes de detención contra Netanyahu, su exministro de Defensa y un comandante de Hamás por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad relacionados con la guerra.

Israel y Estados Unidos han condenado las acciones de ambas cortes.

Hamás, un grupo insurgente que no acepta la existencia de Israel, ha estado sometido a una presión abrumadora por las operaciones militares israelíes, incluida la invasión de las ciudades y pueblos más grandes del territorio y la toma del control de la frontera entre Gaza y Egipto. Sus principales líderes, incluido Yahya Sinwar, quien se cree que ayudó a planear el ataque del 7 de octubre de 2023, han sido asesinados.

Pero sus combatientes se han reagrupado en algunas de las áreas más afectadas tras la retirada de las fuerzas israelíes, planteando la posibilidad de una insurgencia prolongada si la guerra continúa.