Nom Pen, Camboya - Trece mujeres de Filipinas fueron condenadas por cargos relacionados con la trata de personas por actuar como madres subrogadas en Camboya para una red que vendía bebés a extranjeros a cambio de dinero.

Las mujeres fueron sentenciadas a penas de cuatro años de cárcel tras ser declaradas culpables de vender, comprar o intercambiar a una persona para su traslado a otro país, según informó el lunes en la noche el Tribunal Provincial de Kandal.

Según el fallo, dos de los cuatro años de prisión quedaron suspendidos, lo que significa que no tendrán que entrar en prisión a menos que sean declaradas culpables de otro delito.

Las mujeres están retenidas en un hospital policial a las afueras de la capital del país, Nom Pen, y las autoridades ya habían dicho antes que no irían a la cárcel hasta después de dar a luz.

Las mujeres pueden recurrir la sentencia, explicó el vocero del tribunal, So Sarin, que se negó a comentar cuántas seguían embarazadas ni qué pasará con los bebés.

Los países en desarrollo han sido populares para la maternidad subrogada porque los costos son mucho más bajos en comparación con Estados Unidos o Australia, donde podría costar alrededor de 150,000 dólares.

El caso de Camboya era inusual porque normalmente se contrata a las madres en sus propios países, no se trasladan a otro lugar.

Las autoridades explicaron que la empresa que reclutó a las mujeres tenía su sede en Tailandia, y que desde allí se organizó su manutención y alojamiento en Camboya.

Las mujeres fueron arrestadas a finales de septiembre en una redada en una villa en la provincia de Kandal, donde las autoridades encontraron a 20 filipinas y cuatro vietnamitas.

Cuando fueron acusadas en octubre, el Ministerio del Interior camboyano dijo que los jefes de la trama no habían sido identificados. Pero consideró que las mujeres eran delincuentes que conspiraron con los organizadores para actuar como madres subrogadas y luego vender a los bebés por dinero, en lugar de víctimas.

Once de las mujeres que no estaban embarazadas fueron deportadas, y las 13 filipinas fueron acusadas bajo una disposición para la Supresión de la Trata de Personas y la Explotación Sexual. La ley se actualizó en 2016 para prohibir la subrogación comercial luego de que el país se convirtió en un destino popular para extranjeros que buscaban mujeres para dar a luz a sus hijos.

Camboya tiene mala reputación en lo relativo a la trata de personas, especialmente en relación con estafas por internet en las que extranjeros reclutados para trabajar bajo falsas pretensiones son mantenidos en condiciones de esclavitud virtual y ayudan a perpetrar fraudes online contra objetivos en muchos países.

El negocio de la subrogación se disparó en Camboya tras la imposición de estrictas restricciones en la vecina Tailandia, así como en India y Nepal.

En julio de 2017, un tribunal camboyano condenó a una mujer australiana y a dos colaboradores camboyanos a un año y medio de prisión por proporcionar servicios de subrogación comercial.