Varsovia, Polonia — Es la época del año —dice la tradición— cuando se levanta el velo entre el mundo de los vivos y el de los muertos.

Con el paso de los siglos, esa creencia tradicional se ha transformado en la celebración espeluznante y secular de Halloween.

Pero el viernes, un día después, los cristianos de muchos países del mundo celebran el Día de Todos los Santos, un día sombrío y espiritual en el calendario litúrgico de la iglesia que comparte raíces paganas con Halloween.

La palabra “Halloween” deriva de “All Hallows Eve”, que significa la víspera del Día de Todos los Santos, una festividad que también se ha conocido como All Hallows. Honra a los mártires y santos —aquellos que fueron santificados o considerados santos—, una tradición iniciada por la iglesia católica romana en el período medieval temprano.

Los académicos piensan que los aspectos espectrales de Halloween surgieron principalmente del Samhain, una antigua fiesta celta que ocurría durante la temporada de cosecha, señaló Morgan Shipley, profesor de estudios religiosos de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing.

Era un tiempo en que la gente “pasaba de la cosecha, la abundancia y la plenitud del verano a la desolación del invierno”, dijo. “Y se decía que, en este tiempo, el velo entre el mundo físico y material humano y el mundo espiritual esencialmente se disipa”.

Algunos de los espíritus o seres espectrales eran vistos como de naturaleza demoníaca, y las hogueras se convirtieron en una manera de ahuyentarlos, o eran utilizadas en la adivinación por sacerdotes y sacerdotisas druidas cuando el velo entre el mundo material y espiritual se rompía, afirmó.

A medida que el cristianismo se expandía, muchos rituales paganos se adaptaron a la nueva fe para ser más atractivos para los conversos. El período de reflexión sobre los muertos continúa hasta el 2 de noviembre, que es el Día de Todas las Almas, o de los Fieles Difuntos.

En el centro de Europa, las poblaciones eslavas y bálticas tenían sus propios rituales en los que los vivos se comunicaban con los muertos entre el 31 de octubre y el 1 de noviembre.

Creyentes y no creyentes en muchas sociedades tradicionalmente católicas romanas conmemoran el día.

Finka Heynemann, de 34 años, visitó el cementerio de Brodno en Varsovia el viernes por la mañana con su madre. Las dos tenían planes de visitar, durante tres días, seis cementerios en Varsovia donde están sepultadas generaciones de sus antepasados, aunque no son religiosas.

“Es importante mantener la tradición y visitar las tumbas, y respetar y honrar a los antepasados”, dijo Heynemann.

“Este día es más importante que la Navidad o la Pascua”, agregó su madre, Maja Gąssowska, quien se detuvo para dejar dinero en una caja de colecta para un cementerio polaco en la ciudad ucraniana de Lviv, que alguna vez fue parte de Polonia.

En Polonia, muchas personas viajan de vuelta a sus hogares familiares para reunirse con los que aún viven y reflexionar sobre aquellos que los han dejado.

Tantas personas celebran la festividad, que los cementerios se transforman en alfombras parpadeantes de luz tan impresionantes que ni los más seculares pueden evitar sentirse conmovidos. Muchas ciudades, incluidas Varsovia y Cracovia, operan líneas adicionales de tranvías y autobuses para transportar a las enormes cantidades de personas hacia y entre los cementerios.

Aunque las reflexiones son mayormente personales, las personas también dejan velas en las tumbas de héroes nacionales. Hay tantas personas que visitan los cementerios al mismo tiempo que la celebración adquiere una calidad comunal.

Se ha integrado tanto en la cultura general de Polonia que las personas también colocan velas en los cementerios judíos y musulmanes.

En Filipinas, millones de personas acudieron el viernes a los cementerios de todo el país para observar la tradición anual, visitando las tumbas de sus seres queridos.

“Aunque soy mayor, todavía visito las tumbas de mis familiares, especialmente la de mi esposo, durante el Día de Todos los Santos”, dijo Dory Oliquino, residente de Manila, quien estaba entre los miles de personas que ofrecían flores y velas en el Cementerio Norte de Manila, en la capital del país. “Mientras pueda caminar, lo visitaré”.

El Día de Todos los Santos se ha convertido en una reunión familiar para muchos filipinos, en la que hacen vigilia en las tumbas.

Tradicionalmente, en el Día de Todas las Almas, los italianos visitan los cementerios para rendir homenaje a los familiares fallecidos, encendiendo velas o colocando flores. El papa Francisco visitará el tercer cementerio más grande de Roma, el Cementerio Laurentino, para celebrar una misa y dirigir oraciones por los difuntos. El pontífice visitó el mismo cementerio en 2018, deteniéndose para rezar en un área dedicada a los fetos.

En los últimos años, conforme se acerca la festividad, hay discusiones sobre Halloween y su compatibilidad con las creencias cristianas en la vida después de la muerte.

Los polacos comenzaron a celebrar Halloween después de la caída del comunismo en 1989, pero algunos temen que la importación cultural extranjera pueda diluir la tradición del Día de Todos los Santos. Algunos católicos temen que también pueda ser pecaminoso debido a alusiones a diablos y fantasmas. En respuesta, algunos grupos eclesiásticos han comenzado a organizar eventos alternativos para el Día de Todos los Santos.

Esta semana, un grupo eclesiástico organizó el 3er Baile de Todos los Santos en la ciudad polaca de Plock, según el sitio de noticias católicas Niedziela —que significa Domingo—, que informó que “los niños acudieron vestidos como santos y beatos de la iglesia católica y como ángeles”.