ROMA — El Vaticano publicó el domingo la primera fotografía del Papa en más de un mes, mostrando al Papa Francisco vestido con los ornamentos litúrgicos morados de Cuaresma sentado en una silla de ruedas frente a un altar en la capilla del hospital.

El Vaticano indicó que el Papa estaba participando en la celebración de la Misa con otros sacerdotes.

No hay nadie más visible en la foto.

Es la primera fotografía del Papa desde que fue hospitalizado el 14 de febrero debido a un caso grave de bronquitis, que se convirtió en una doble neumonía. También es la primera vez que el Vaticano menciona que el Papa ha participado en la celebración de una Misa durante este período.

Oraciones de los niños por el Papa Anteriormente, docenas de niños con globos amarillos y blancos — muchos de ellos provenientes de países devastados por la guerra — se reunieron afuera del hospital Gemelli en Roma para saludar al Papa Francisco en su quinto domingo hospitalizado.

Aunque el Papa no apareció desde las ventanas de la suite en el décimo piso, les agradeció y reconoció su presencia en la bendición tradicional del domingo.

“Sé que muchos niños están rezando por mí; algunos de ellos vinieron hoy aquí al Gemelli como signo de cercanía”, dijo el pontífice en el texto del Angelus preparado para la oración tradicional, pero que no fue pronunciado en vivo nuevamente.

“¡Gracias, queridos niños! El Papa los ama y siempre está esperando para encontrarse con ustedes”, dijo Francisco.

El Padre Enzo Fortunato, presidente del comité pontificio para el Día Mundial de la Infancia, quien organizó el evento, dijo que la reunión de niños con sus padres fue una forma de medicina espiritual para el pontífice de 88 años. Lo llamó “la caricia más hermosa”.

“Los niños representan una medicina simbólica para el Papa Francisco”, dijo Fortunato. “Hacerle saber que tantos niños están aquí por él alegra el corazón”.

Un pequeño grupo de niños, cuyos globos representaban los colores de la bandera del Vaticano, entró brevemente al hospital para dejar sus dibujos, mensajes y flores para Francisco.

Muchos de los niños provenían de barrios italianos más pobres o de países afectados por la guerra, algunos de los cuales llegaron a Italia desde Afganistán y Siria a través de los corredores humanitarios establecidos por la organización benéfica Sant’Egidio en acuerdo con el gobierno italiano; otros eran de Ucrania, Gaza, América del Sur y África.

Uno de ellos era Anastasia, de 12 años, quien se levantó a las 5 a.m. para hacer el viaje desde Nápoles con la esperanza de entregar el mensaje directamente al Papa. “Escribí, ‘Papa Francisco, recupérate y regresa pronto a casa’”, dijo. “Te queremos, todos los niños están rezando por ti”.

‘Papa de los niños’ Andrea Iacomini, portavoz de UNICEF en Italia, dijo que además de demostrar afecto por el Papa, el grupo también quería decir “basta” a los conflictos que están afectando a 500 millones de niños en 59 países.

“Este Papa no es solo un líder religioso, es un gran líder global. Un hombre de paz. Este Papa es el Papa de los niños”, dijo Iacomini.

Francisco normalmente pronuncia el Angelus desde una ventana con vista a la Plaza de San Pedro, dirigida a los fieles reunidos, cuyo número ha crecido debido al Año Jubilar que Francisco inauguró en diciembre.

En el texto escrito, Francisco dijo que pensaba en los demás, que como él, están en un estado frágil. “Nuestros cuerpos son débiles, pero incluso así, nada puede impedirnos amar, rezar, darnos, ser para los demás, en la fe, señales brillantes de esperanza”, dijo el Papa.

Junto con una parada en San Pedro para buscar indulgencias al caminar a través de la Puerta Santa de la basílica, los peregrinos ahora también agregan una parada en el Gemelli, a 15 minutos en tren del Vaticano.

Los médicos dijeron esta semana que el pontífice ya no está en condición crítica, que pone en peligro su vida, pero han seguido destacando que su condición sigue siendo compleja debido a su edad, la falta de movilidad y la pérdida de parte de un pulmón cuando era joven.

Aún así, están emitiendo menos boletines médicos ya que el pontífice ha mostrado una mejora general.

Una radiografía esta semana confirmó que la infección se está despejando. Francisco no ha sido visto públicamente desde que fue ingresado en el hospital el 14 de febrero después de un episodio de bronquitis que le dificultó hablar.

Los médicos pronto añadieron un diagnóstico de doble neumonía y una infección polimicrobiana (bacteriana, viral y fúngica). Las primeras tres semanas de su hospitalización estuvieron marcadas por una montaña rusa de contratiempos, incluidas crisis respiratorias, insuficiencia renal leve y un ataque severo de tos.

Los médicos en la actualización médica más reciente, el sábado, dijeron que estaban trabajando para reducir la dependencia nocturna del Papa en la máscara de ventilación no invasiva, lo que permitirá que sus pulmones trabajen más.

Los médicos subrayaron que, aunque la condición del Papa es estable, todavía requiere hospitalización para tratamiento, junto con terapia física y respiratoria, que están “mostrando mejoras graduales adicionales”, según informó el Vaticano el sábado en la primera actualización médica en tres días.

La próxima actualización no se emitirá hasta mediados de la semana, dijo el Vaticano. —— La periodista de video de Associated Press Francesca Primavilla contribuyó a este informe.