Áqaba, Jordania — El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo el sábado que varios funcionarios estadounidenses han estado en contacto directo con el grupo rebelde sirio que encabezó el derrocamiento del presidente Bashar al Assad, al que Estados Unidos y otros países han designado como una organización terrorista extranjera.

Blinken es el primer funcionario estadounidense en confirmar públicamente los contactos entre el gobierno del presidente Joe Biden y Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, que lideró una coalición de grupos armados de oposición que derrocaron a Assad el domingo pasado.

En una conferencia de prensa en Aqaba, Jordania, Blinken no quiso revelar detalles de los contactos, pero dijo que era importante que Estados Unidos transmitiera mensajes al grupo sobre su conducta y la forma en que pretende gobernar en un período de transición.

“Sí, hemos estado en contacto con HTS y con otros grupos”, dijo Blinken. Añadió que “nuestro mensaje al pueblo sirio es este: queremos que tengan éxito y estamos preparados para ayudarles a lograrlo”.

Desde 2018, el Departamento de Estado designó a HTS, que alguna vez fue una filial de Al Qaeda, como una organización terrorista extranjera. Esa designación conlleva severas sanciones, como la prohibición de proporcionar cualquier “apoyo material” al grupo o a sus miembros. Sin embargo, las sanciones no impiden legalmente que los funcionarios estadounidenses se comuniquen con los grupos así designados.

En una entrevista realizada el sábado en la televisión siria, el líder del grupo, Ahmad al-Sharaa, conocido anteriormente como Abu Mohammed al-Golani, no habló de ningún contacto directo con Estados Unidos, pero dijo que las nuevas autoridades en Damasco, la capital, mantienen comunicación con embajadas occidentales.

HTS ha trabajado para establecer seguridad e iniciar una transición política después de tomar Damasco y ha intentado tranquilizar a un público sorprendido por la caída de Assad y preocupado por los yihadistas extremistas que hay entre los rebeldes. Los líderes insurgentes dicen que el grupo ha roto con su pasado extremista.

Al-Sharaa apareció en un mensaje de video el viernes felicitando “al gran pueblo sirio por la victoria de la bendita revolución”.

Autoridades estadounidenses dicen que al-Sharaa ha hecho comentarios alentadores sobre la protección de los derechos de las minorías y las mujeres, pero dudan que los ponga en práctica en el largo plazo.

El viernes, los rebeldes y la oposición no armada de Siria trabajaron para entregar de manera segura a las autoridades de Estados Unidos a un connacional que había sido encarcelado por Assad.

Las autoridades estadounidenses siguen buscando a Austin Tice, un periodista estadounidense que desapareció hace 12 años cerca de Damasco.

“Hemos impresionado a todos con quienes hemos estado en contacto sobre la importancia de ayudar a encontrar a Austin Tice y traerlo a casa”, dijo Blinken.