Ciudad de México — Estados Unidos ganó el viernes un fallo en una disputa comercial con México, que había intentado prohibir las importaciones de maíz genéticamente modificado para consumo humano.

Los agricultores estadounidenses, que estaban preocupados por la posible pérdida del mayor mercado de exportación para el maíz de Estados Unidos, acogieron con satisfacción la decisión, calificándola de “gran victoria”.

La Secretaría de Economía de México indicó que no estaba de acuerdo con el fallo de un panel de expertos convocado bajo el tratado de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá, conocido como T-MEC, pero dijo que acatará la decisión.

“El Gobierno de México no comparte la determinación del Panel, pues considera que las medidas cuestionadas están alineadas con los principios de protección a la salud pública y los derechos de los pueblos indígenas”, expresó la secretaría en un comunicado, pero añadió que “respetará la determinación”.

México ha estado importando maíz genéticamente modificado de Estados Unidos desde hace años, adquiriendo aproximadamente $3,000 millones anuales. Ese maíz se utiliza principalmente para alimentar ganado en México, pero en 2020 el país anunció planes para prohibir su consumo por seres humanos, incluida una posible prohibición futura del maíz transgénico para forraje de animales.

Washington solicitó formalmente el panel de resolución de disputas con relación a los límites establecidos por México al maíz genéticamente modificado en 2023. Desde hace tiempo el gobierno mexicano había afirmado que las medidas a debate no tenían efecto sobre el comercio y no infringían el acuerdo comercial.

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) objetó la prohibición de México al maíz genéticamente modificado para consumo humano y los planes de eventualmente prohibirlo para alimentar animales.

La USTR dijo el viernes que el panel estuvo de acuerdo con Estados Unidos en todas las reclamaciones jurídicas, “y halló que las medidas de México no están fundamentadas en la ciencia y socavan el acceso al mercado que México acordó proporcionar en el T-MEC”.

La decisión fue recibida con elogios por la Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz de Estados Unidos. “Este desenlace es resultado directo de las labores de defensa de los líderes de agricultores de maíz de todo el país”, dijo el presidente de la asociación, Kenneth Hartman Jr.

México es el principal importador de maíz amarillo de Estados Unidos, la mayoría del cual está modificado genéticamente. Casi todo se destina a la alimentación de ganado, cerdos y pollos en el país latinoamericano, ya que no produce suficiente maíz forrajero.

El maíz para consumo humano en México es casi enteramente maíz blanco cultivado a nivel nacional, aunque las frituras de masa de maíz u otros productos procesados podrían contener potencialmente maíz transgénico.

México argumenta que el maíz genéticamente modificado puede tener efectos sobre la salud, incluso al usarse para forraje, pero aún no ha presentado pruebas de ello. Previamente parecía ansioso por evitar un enfrentamiento de gran magnitud con Estados Unidos sobre el tema, pero no lo suficiente como para dejar de hablar completamente de cualquier prohibición.

En 2023, la Secretaría de Economía de México emitió nuevas reglas que eliminaron la fecha para sustituir las importaciones de maíz genéticamente modificado para forraje. Las nuevas reglas indican que las autoridades mexicanas llevarán a cabo la sustitución gradual del maíz transgénico molido y para forraje, pero no establecen un plazo para hacerlo, y dicen que los posibles problemas de salud serán objeto de estudio por expertos mexicanos con autoridades sanitarias de otros países.

De acuerdo con una versión previa de las reglas, algunos agricultores estadounidenses temían que la prohibición del maíz genéticamente modificado para forraje pudiera ocurrir incluso en 2024 o 2025.

Aunque el plazo se eliminó, el lenguaje permaneció en las reglas relacionadas con sustituir a la larga el maíz transgénico, algo que podría haber causado que los precios de la carne se dispararan en México, donde la inflación ya es alta.