Beirut, Líbano — Las fuerzas militares israelíes ordenaron el jueves la evacuación de una ciudad y otras comunidades del sur del Líbano que se encuentran al norte de una zona de contención declarada por la ONU, indicando que podría ampliar una operación terrestre iniciada a principios de esta semana contra el grupo político-paramilitar Hezbollah.

Israel ha pedido a la gente que abandone de Nabatieh, una capital provincial, y otras comunidades al norte del río Litani, que conforman el borde norte de la zona fronteriza establecida por el Consejo de Seguridad de la ONU tras la guerra librada entre ambas partes en 2006. Cada una de ellas acusa la otra de violar la resolución.

Por lo menos nueve soldados israelíes han muerto en enfrentamientos con Hezbollah en el sur del Líbano, donde Israel anunció el inicio de lo que denomina una incursión limitada por tierra a principios de esta semana. Mientras tanto, la región se prepara para las represalias israelíes tras un ataque con misiles balísticos efectuado por Irán.

La Organización Mundial de la Salud reportó que 28 trabajadores sanitarios murieron el día anterior en el Líbano, y el acceso a la atención médica se está limitando, ya que tres docenas de instalaciones sanitarias cerraron en el sur, y cinco hospitales fueron evacuados total o parcialmente en Beirut.

El ministro de Salud del Líbano dijo que los ataques israelíes, que alcanzaron nueve hospitales y 45 centros de atención sanitaria, violan las leyes y tratados internacionales.

“Este es un crimen de guerra, no hay duda”, dijo Firas Abaid. “Las leyes internacionales son claras en cuanto a la protección de estas personas, es decir, los paramédicos. ¿Quién dio a Israel el derecho a ser juez y verdugo al mismo tiempo?”

La Cruz Roja del Líbano indicó que un ataque israelí hirió a cuatro de sus paramédicos y mató a un soldado libanés cuando evacuaban a heridos en el sur. El convoy, que estaba custodiado por el ejército del Líbano, fue atacado el jueves cerca de la localidad de Taybeh a pesar de haber coordinado sus movimientos con las fuerzas de paz de la ONU. Hasta el momento, el ejército israelí no ha hecho ningún comentario.

Otro soldado libanés fue asesinado por fuego israelí en un puesto del ejército en la ciudad de Bint Jbeil, en el sur del país, según el ejército libanés, que dijo haber respondido al fuego. Un funcionario de seguridad libanés, que habló con la condición de mantenerse en el anonimato de conformidad con las normas, dijo que el puesto del ejército fue alcanzado por fuego de artillería.

Un ataque aéreo israelí contra un apartamento en el centro de Beirut mató a nueve personas, incluyendo siete rescatistas afiliados a Hezbollah. Desde finales de septiembre, Israel bombardea zonas del país donde el grupo político-paramilitar tiene una fuerte presencia, pero rara vez ha atacado el corazón de la capital del Líbano.

No hubo advertencia antes del ataque de la noche del miércoles, que alcanzó un departamento cerca de las oficinas generales de Naciones Unidas, la oficina del primer ministro y el Parlamento. La unidad de defensa civil de Hezbollah dijo que siete de sus miembros habían muerto.

Los residentes reportaron un olor similar al del azufre tras el ataque en Beirut, y la Agencia Nacional de Noticias estatal libanesa acusó a Israel de emplear bombas de fósforo, sin aportar evidencia. En el pasado, grupos de derechos humanos han acusado a Israel de utilizar proyectiles incendiarios de fósforo blanco contra poblaciones en el sur del Líbano. El ejército israelí no respondió de inmediato a una petición de comentarios.

Hezbollah cuenta con un brazo armado con decenas de miles de combatientes, pero también tiene un movimiento político y una red de organizaciones benéficas con personal civil.

El ejército israelí dijo el jueves que había atacado cerca de 200 objetivos de Hezbollah en todo Líbano, incluidas instalaciones de almacenamiento de armas y puestos de observación. Señaló que los ataques provocaron la muerte de al menos 15 combatientes de Hezbollah.

Hezbollah dijo que sus combatientes detonaron una bomba al lado de una carretera cuando las fuerzas israelíes entraron al poblado fronterizo libanés de Maroun el-Ras, matando e hiriendo a varios soldados. No fue posible confirmar independientemente las afirmaciones hechas por las partes.

Hasta ahora, los enfrentamientos en tierra entre las fuerzas israelíes y combatientes de Hezbollah se han confinado a una estrecha franja a lo largo de la frontera.

Sin embargo, cientos de miles de personas han huido de sus viviendas, al tiempo que Israel ha advertido a las personas que evacuen una docena de poblados y ciudades en el sur del país, diciéndoles que se trasladen a áreas que se encuentran a 36 millas de la frontera, y considerablemente más al norte del río Litani.

Según la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU, que dio fin a la guerra de 2006 entre Israel y Hezbollah, que duró poco más de un mes, los combatientes se retirarían del norte del Litani, y las fuerzas armadas del Líbano patrullarían la región fronteriza junto con pacificadores de la ONU.

Ni el ejército libanés ni los pacificadores lograron imponer ningún acuerdo por la fuerza a Hezbollah, e Israel dijo que el grupo desacató la resolución y construyó una amplia infraestructura militar en ciudades y poblados cerca de la frontera. Líbano ha acusado a Israel de violar otras partes de la resolución.