Tel Aviv, Israel — El jefe del ejército israelí dijo el miércoles que las fuerzas se están preparando para una posible incursión terrestre en el Líbano, luego que Hezbollah disparó decenas de proyectiles hacia Israel, incluyendo uno apuntado a Tel Aviv que fue el más profundo lanzado por el grupo hasta ahora.

Dirigiéndose a soldados en la frontera norte, el jefe del Estado Mayor, teniente general Herzi Halevi dijo que los reciente ataques aéreos estaban diseñados para “preparar el terreno para su posible entrada y para seguir degradando a Hezbollah”.

En aparente referencia al misil apuntado a Tel Aviv, comentó: “Hoy Hezbollah amplió su rango de fuego, y hoy más tarde recibirán un mensaje contundente, así que estén preparados”.

A fin de lograr el objetivo de permitir que los habitantes del norte de Israel puedan regresar a sus casas, “estamos preparando el proceso de una maniobra”, indicó.

Las declaraciones surgieron luego de que Hezbollah lanzara docenas de proyectiles contra Israel, incluyendo el misil dirigido hacia Tel Aviv que fue su mayor ataque hasta la fecha y marcó una nueva escalada de las tensiones tras los ataques israelíes que causaron cientos de muertos en el Líbano.

Luego el miércoles, el ejército israelí informó que estaba activando las reservas en respuesta al aumento de tensiones con Hezbollah, e indicó que se está preparando para una posible operación terrestre en el Líbano.

Por otra parte, el ministro de Salud libanés dijo que 51 personas murieron y 223 resultaron heridas por ataques aéreos israelíes el miércoles. Ello se suma a los 564 muertos y más de 1,800 heridos en los dos días previos, incluyendo alrededor de 150 mujeres y niños.

El ministro, Firas Abiad, no dio un desglose de cuántas mujeres o niños fueron heridos el miércoles.

El ejército israelí dijo que interceptó el misil tierra-tierra, que activó las alarmas antiaéreas en Tel Aviv y en el centro de Israel, sin que se reportaran víctimas o daños materiales. El ejército indicó además que atacó un lugar en el sur del Líbano desde el que se había lanzado el proyectil.

Hezbollah afirmó que disparó un misil balístico Qader 1 contra la sede de la agencia de inteligencia israelí, el Mossad, a quien culpa de una reciente serie de asesinatos selectivos de sus altos mandos y de los atentados de la semana pasada en los que bombas escondidas en bípers y walkie-talkies mataron a docenas de personas y causaron miles de heridos, muchos de ellos miembros del grupo político-paramilitar.

De acuerdo con el ejército israelí, era la primera vez que un proyectil disparado desde Líbano alcanzaba el centro de Israel. Hezbollah se atribuyó un ataque aéreo contra una base de inteligencia cerca de Tel Aviv el mes pasado, pero no hubo confirmación. El grupo insurgente palestino Hamás atacó repetidamente Tel Aviv en los primeros meses de la guerra en Gaza.

Por otra parte, la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dijo que más de 90,000 personas han sido desplazadas por cinco días de ataques aéreos israelíes en el Líbano, y que la cifra de desplazados desde que Hezbollah empezó a disparar cohetes contra Israel hace casi un año asciende a 200,000.

El lanzamiento elevó las tensiones en una región que parece encaminarse hacia otra guerra total, mientras Israel sigue luchando contra Hamás en la Franja de Gaza. Una oleada de ataques israelíes en en el Líbano el lunes y el martes causó al menos 560 muertos y obligó a miles de personas a buscar refugio.

Las familias enteras que han huido del sur del país llegaron la capital, Beirut, y la ciudad costera de Sidón, donde duermen en escuelas convertidas en albergues, además de en autos, parques y playas. Algunos trataron de salir del país, lo que provocó un embotellamiento en la frontera con Siria.

Las últimas acciones de Hezbollah incluyeron docenas de cohetes disparados el miércoles hacia el norte de Israel, apuntó el ejército. Dos personas sufrieron heridas de metralla en la comunidad agrícola, o kibbutz, de Saar, de acuerdo con el servicio de emergencias israelí Magen David Adom.

Israel respondió con una nueva oleada de ataques contra Hezbollah: Al menos tres personas murieron y otras nueve resultaron heridas en un incidente cerca de Byblos, de acuerdo con el Ministerio de Salud libanés. La ciudad costera está al norte de Beirut y lejos de los principales bastiones del grupo.

El ejército israelí sostiene que no tiene planes inmediatos para una invasión terrestre, pero no quiso ofrecer plazos para su campaña aérea.

Las tensiones entre Israel y Hezbollah se han intensificado de forma constante en los últimos 11 meses. Hezbollah ha disparado cohetes, misiles y drones hacia el norte de Israel en solidaridad con los palestinos de Gaza y su aliado Hamás, que también cuenta con el respaldo de Irán.

Israel ha respondido con ataques aéreos cada vez más intensos y con el asesinato de comandantes de Hezbollah, al tiempo que amenaza con un operativo más amplio.

El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas programó una reunión de emergencia sobre la situación en el Líbano para el miércoles a petición de Francia.

Casi un año de enfrentamientos entre Hezbollah e Israel habían desplazado a decenas de miles de personas a ambos lados de la frontera antes de la escalada de esta semana. Israel ha prometido que hará todo lo necesario para garantizar que sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares en el norte, mientras que Hezbollah ha afirmado que mantendrá sus ataques con cohetes hasta que se alcance un alto el fuego en Gaza, algo que parece cada vez más lejano.

Los proyectiles disparados en la última semana han perturbado la vida de más de un millón de personas en el todo norte de Israel, donde se cerraron escuelas y se limitaron las reuniones públicas. En la ciudad costera de Haifa, muchos restaurantes y negocios cerraron y había menos gente en la calle. Algunos de los que huyeron al sur desde las comunidades próximas a la frontera vuelven a estar bajo el fuego de los cohetes.

Israel ha trasladado a miles de soldados que estaban en Gaza a su frontera norte. Afirma que Hezbollah tiene alrededor de 150,000 cohetes y misiles, incluyendo algunos capaces de atacar cualquier parte de Israel, y que el grupo ha disparado unos 9,000 proyectiles y aviones no tripulados desde octubre.

El teniente coronel Nadav Shoshani, un vocero del ejército israelí dijo que el misil disparado el miércoles tenía una “ojiva pesada”, pero no ofreció más datos ni confirmó que fuera el arma descrita por Hezbollah. Además, calificó la afirmación del grupo de que había atacado la sede del Mossad, ubicada justo al norte de Tel Aviv, de “guerra psicológica”.

El Qader, de fabricación iraní, es un misil balístico tierra-tierra de alcance medio con múltiples tipos y cargas útiles. Puede transportar una carga explosiva de hasta 1,760 libras, según el Centro de Estudios Estratégicos Internacionales, con sede en Washington. Las autoridades iraníes han afirmado que el misil impulsado por combustible líquido tiene un alcance de hasta 1,240 millas.

Los ataques transfronterizos comenzaron a intensificarse el domingo tras una oleada de explosiones en dispositivos de localización y comunicación que dejaron 39 muertos y cerca de 3,000 heridos, muchos de ellos civiles. Líbano culpa a Israel, que no ha confirmado ni negado su implicación.

Un ataque aéreo israelí en Beirut mató el martes a Ibrahim Kobeisi, a quien Israel describe como un alto comandante de la unidad de cohetes y misiles de Hezbollah. Autoridades militares indicaron que Kobeisi era el responsable de los lanzamientos hacia Israel y que planeó un ataque en 2000 en el que tres soldados israelíes fueron secuestrados y asesinados. Hezbollah confirmó más tarde su muerte.

Fue el último de una serie de asesinatos y reveses para el grupo, que es la mayor fuerza política y militar del país y está considerada la principal fuerza paramilitar del mundo árabe.

El Ministerio de Salud libanés reportó que seis personas murieron y otras 15 resultaron heridas en un ataque contra un suburbio del sur de Beirut, una zona en la que Hezbollah tiene una fuerte presencia. La Agencia Nacional de Noticias indicó que el ataque destruyó tres de las seis plantas de un edificio de apartamentos.

Hezbollah disparó 300 proyectiles el martes e hirió a seis soldados y civiles israelíes, la mayoría de carácter leve, según el ejército israelí.

De acuerdo con el Ministerio de Salud libanés, al menos 564 personas han perdido la vida en ataques israelíes desde el lunes, incluyendo 50 menores y 94 mujeres, y más de 1,800 han resultado heridas.