Yakarta, Indonesia - Los musulmanes de Indonesia compraban dulces y ropa nueva y participaban en celebraciones tradicionales mientras millones de personas se preparaban para celebrar el mes sagrado del Ramadán, que comenzó el sábado.

Las celebraciones en el país de mayoría musulmana más poblado del mundo van desde coloridos desfiles nocturnos y limpieza de tumbas familiares hasta la preparación de alimentos para los desayunos previos al amanecer y las elaboradas comidas posteriores a la puesta del sol, llamadas “iftars”.

Cada región de este vasto archipiélago de 17.000 islas tiene su propia manera de celebrar el comienzo del Ramadán, cuando los musulmanes se abstienen de comer, beber, fumar y sostener relaciones sexuales desde el amanecer hasta el anochecer durante todo el mes.

Incluso un pequeño sorbo de agua o una bocanada de humo bastan para invalidar el ayuno. Por la noche, familiares y amigos se reúnen y celebran banquetes en un ambiente festivo.

El ministro de Asuntos Religiosos, Nasaruddin Umar, anunció el viernes que el Ramadán comenzaría el sábado, después de que los observadores astronómicos islámicos confirmaran el avistamiento de la luna creciente en Aceh, la provincia más occidental de Indonesia.

Poco después del anuncio, las mezquitas se inundaron de devotos que ofrecían oraciones vespertinas llamadas “tarawih” en la primera víspera del Ramadán. En la Gran Mezquita Istiqlal de Yakarta, la mayor del sudeste asiático, decenas de miles de fieles se agolpaban hombro con hombro.

El ayuno pretende acercar a los fieles a Dios y recordarles el sufrimiento de los pobres. Se espera que los musulmanes observen estrictamente las oraciones diarias y se dediquen a una mayor contemplación religiosa. También se les insta a abstenerse de chismes, peleas y de proferir maldiciones durante el mes sagrado.

Fuegos artificiales, tambores y tradiciones

Samsul Anwar, su esposa y su sobrino de 8 años se sumaron a cientos de personas que participaron el miércoles en un desfile con antorchas por las calles de su vecindario en Tangerang, una ciudad en las afueras de la capital de Yakarta, después de las oraciones vespertinas.

Portaron antorchas, encendieron bengalas y tocaron canciones islámicas acompañadas por el ritmo del rebana, el instrumento de percusión árabe de mano, mientras caminaban por las estrechas calles del vecindario densamente poblado.

“Cada año damos la bienvenida al Ramadán con una tradición que se ha transmitido de generación en generación”, señaló Anwar.

Las comunidades indonesias de ascendencia china también participaron en el desfile, realizando el vibrante “barongsai” o “danza del león”, una parte destacada de la celebración del Año Nuevo chino, al son de tambores y trompetas.

La actuación del barongsai “también se llevó a cabo para mostrar la unidad entre las comunidades religiosas china y musulmana, con el objetivo de incrementar la tolerancia religiosa”, afirmó Anwar.

Ansiedades por el costo de la vida

Es también un momento emocionante para los negocios. Hoteles, restaurantes y cafeterías preparan promociones especiales para el Ramadán, y los compradores acuden a los centros comerciales en busca de ropa nueva y decoraciones para el hogar con el fin de usarlas en la festividad de Eid al-Fitr, que marca el final del mes sagrado. A menudo los niños reciben ropa nueva y regalos.

Sin embargo, algunos musulmanes se preocupan por cómo harán frente financieramente a los gastos del Ramadán de este año, ya que los precios van en aumento.

“Todo lo relacionado con la cocina está subiendo (de precio) día a día”, lamentó Asih Mulyawati, una madre de dos hijos que vive en Tangerang, en las afueras de Yakarta. “Me preocupa que esta situación impacte las celebraciones del Ramadán”.

A pesar de los crecientes precios de los alimentos en el último mes, mercados populares como Tanah Abang en Yakarta estaban repletos de compradores que adquirían ropa, zapatos, galletas y dulces antes de la festividad.

El Ministerio de Comercio de Indonesia ha informado que los precios de los alimentos básicos importados, incluidos el trigo, el azúcar, la carne de res y la soya, han aumentado drásticamente este año a consecuencia del incremento de los precios de las materias primas a nivel mundial y las interrupciones en las cadenas de suministro.

Pero muchas personas afirman que la inflación no sólo afecta a los alimentos importados, sino también a productos locales como el arroz, los huevos, los chiles, el aceite de palma y las cebollas. Muchos también culpan al gobierno por aumentar los precios del gas y la electricidad.

“La actual situación económica sombría y los extremos climáticos recientes también contribuyen al aumento de precios y al debilitamiento del poder adquisitivo de las personas”, observó Heru Tatok, un comerciante en el mercado Pasar Senen de Yakarta.