NUEVA DELHI — Las autoridades en la capital de India cerraron escuelas, detuvieron las obras y prohibieron la entrada de camiones no esenciales a la ciudad el lunes después de que la contaminación del aire alcanzara su nivel más alto de la temporada.

Los residentes de Nueva Delhi despertaron con un espeso y tóxico smog envolviendo la ciudad de unos 33 millones de habitantes, mientras la calidad del aire se volvía cada vez más peligrosa. Según SAFAR, la principal agencia ambiental del país, que mide las diminutas partículas en el aire que pueden penetrar profundamente en los pulmones, la calidad del aire empeoró aún más a la categoría de grave.

La mezcla letal de niebla y contaminación envolvió monumentos y edificios altos en la capital, con una visibilidad tan baja que las aerolíneas advirtieron sobre retrasos.

En varias áreas de la ciudad, los niveles de contaminación eran más de 50 veces superiores al límite seguro recomendado por la Organización Mundial de la Salud. Las previsiones indican que la mala calidad del aire continuará durante la semana.

La contaminación del aire en el norte de India aumenta cada año, particularmente en invierno, por la quema de residuos agrícolas en zonas cercanas. La quema coincide con temperaturas más frías, que atrapan el humo en el aire. Luego, el humo llega hasta las ciudades, donde las emisiones de los automóviles aumentan la contaminación.

Las emisiones industriales y la quema de carbón para producir electricidad también están vinculadas a la contaminación, que ha ido aumentando constantemente en las últimas semanas. Las autoridades comenzaron a aplicar el nivel más alto de un plan de medidas graduales en función de la gravedad de la contaminación. Las etapas anteriores del plan ya estaban en vigor, y la etapa 4 incluye restricciones más estrictas.

A partir del lunes, las clases para todos los grados excepto el 10mo y el 12mo se ofrecerán a través de internet y no se permitirá la entrada de camiones a la ciudad excepto aquellos que transporten artículos esenciales. Se ha prohibido la circulación de algunos vehículos antiguos que consumen mucho diésel dentro de la ciudad, y todas las actividades de construcción quedaron paralizadas. Las autoridades también instaron a los niños, ancianos y otras personas con enfermedades crónicas o problemas respiratorios a evitar salir tanto como sea posible.

Durante el fin de semana, agricultores en el estado vecino de Uttar Pradesh quemaron restos de cultivos en sus campos, provocando columnas de humo gris que probablemente los vientos llevaron a Nueva Delhi y otras áreas cercanas. A pesar del aire venenoso, muchos en la capital continuaron con sus rutinas habituales, incluidas caminatas matutinas en el apreciado Jardín Lodhi de la ciudad.

“Todos tienen dolor de garganta”, dijo Sanjay Goel, un comerciante de 51 años en Nueva Delhi. “Deberían prohibir la quema de residuos de cultivos... sólo hay humo por todas partes”.

La calidad del aire cada vez peor en la capital provocó la indignación de los residentes en las redes sociales. Muchos se quejaron de dolores de cabeza y tos persistente, describiendo la ciudad como “apocalíptica” y una “cámara de gas”. Otros instaron a los funcionarios a resolver la crisis de salud pública de una vez por todas. Varios estudios han estimado que más de un millón de indios mueren cada año por enfermedades relacionadas con la contaminación.

Las autoridades han implementado medidas similares en el pasado y en ocasiones han desplegado aspersores de agua y cañones antismog en un intento por controlar la neblina. Pero los críticos dicen que se necesita una solución a largo plazo que reduzca drásticamente la contaminación en sí misma, en lugar de acciones que buscan mitigar los efectos después de que ya ha afectado la región.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.