El plazo dado por Estados Unidos para que Israel permita la entrada de más ayuda para las personas de la Franja de Gaza o vea reducidos los envíos de armas para su guerra con Hamás expiró el martes, pero el gobierno del presidente Joe Biden dijo que no limitaría las transferencias de armas.

Debido a los controles fronterizos israelíes, la cantidad de alimentos y otra ayuda que entra está en su nivel más bajo este año. Expertos en seguridad alimentaria y grupos defensores de derechos humanos advirtieron que ya podría haber casos de hambruna en el norte de Gaza. Casi toda la población de alrededor de 2.3 millones de palestinos depende de la ayuda internacional para sobrevivir mientras Israel y Hamás libran su guerra de casi 13 meses de duración.

“Presencié durante mi visita a Gaza la semana pasada la inanición deliberada de casi 2 millones de civiles, mientras continúa el bombardeo”, dijo Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para Refugiados, un importante proveedor de ayuda. “Apenas hay ayuda cruzando hacia Gaza”.

Israel, que controla todos los cruces hacia el territorio, señaló que está comprometido a entregar asistencia humanitaria y se ha esforzado por aumentar la ayuda. Afirma que la ONU y los grupos de ayuda internacional necesitan hacer un mejor trabajo distribuyendo los suministros, y que organizaciones criminales están robando la ayuda antes de que llegue a los civiles.

El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Vedant Patel, dijo que el progreso hasta la fecha debe ser complementado y sostenido, pero que “en este momento no hemos hecho una evaluación de que los israelíes estén violando la ley de Estados Unidos” que requiere que los receptores de asistencia militar cumplan con la ley humanitaria internacional y no impidan la provisión de dicha ayuda.

“No estamos dando a Israel un pase”, dijo Patel, agregando que “queremos ver una mejora en la totalidad de la situación humanitaria”.

La ayuda a Gaza se mide generalmente en términos de camiones de alimentos y suministros que entran al territorio. Estados Unidos ha exigido 350 camiones diarios.

Las cifras del gobierno israelí muestran aproximadamente un promedio de 57 camiones al día en octubre y de 75 diarios en noviembre. La ONU cuenta los camiones de manera diferente y dice que sólo ha recibido 39 camiones diarios desde principios de octubre.

En el norte de Gaza, donde el ejército israelí ha llevado a cabo una gran ofensiva durante el último mes, las cifras fueron aún más bajas. No entró ninguna ayuda a las áreas más al norte de Gaza –Jabaliya, Beit Lahiya y Beit Hanoun– en octubre, afirmó la ONU.

Israel señaló que cerró todos los cruces de Gaza por las altas festividades judías en octubre y no pudo enviar ayuda al norte debido a la ofensiva contra los combatientes de Hamás.

Durante los últimos dos días, el cuerpo militar encargado de las entregas de ayuda a Gaza —la COGAT— dice que ha permitido que camiones de ayuda entren a las áreas más afectadas del norte. Pero apenas tres de los camiones han llegado a su destino con éxito, según el Programa Mundial de Alimentos.

Los grupos de ayuda acusan al ejército israelí de impedir el paso a los camiones llenos de ayuda para llegar a las áreas donde los combates son más intensos, incluido el norte de Gaza, donde el hambre es más aguda.

“Puede haber ayuda esperando en la frontera lista para entrar. Pero si no se nos proporciona un paso seguro para ir a recogerla, no es posible que la tengamos. Y no llegará a las personas que la necesitan”, dijo Louise Wateridge, portavoz de UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos.

La UNRWA ha sido la principal agencia que adquiere y distribuye ayuda en Gaza y una disputa entre Israel y la agencia llevó a Israel a prohibirla el mes pasado.

Durante octubre, la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dijo que las autoridades israelíes rechazaron aproximadamente el 43% de todas las solicitudes de movimiento humanitario, e impidieron un 16% adicional.

Las autoridades israelíes también han prohibido la entrada al enclave a algunos vehículos y bienes, de acuerdo con los grupos de ayuda, a menudo sin proporcionar ninguna razón. Rachel Morris, del grupo de ayuda Mercy Corps, dijo que los camiones que llevaban suministros de tiendas del grupo han sido rechazados más de cinco veces.

Israel señaló que niega la entrada a suministros que podrían ser utilizados como armas por Hamás.

Bajo intensa presión internacional, Israel ha tomado medidas para aumentar la entrega de ayuda, y la COGAT ha dicho que se permitió la entrada de camiones al norte muy afectado. El lunes, el gabinete de seguridad israelí aprobó aumentar la ayuda para Gaza, lo que impulsará el número de camiones que entran a Gaza cada día, según un oficial familiarizado con el asunto.

Sin embargo, los grupos de ayuda dicen que el acceso sigue siendo un problema.

El Programa Mundial de Alimentos dijo que negaron el acceso a vehículos llenos de sus suministros a Jabaliya, Beit Hanoun y Beit Lahiya el martes. En la víspera, la agencia de la ONU dijo que recibió aprobación del ejército para entregar suministros a Beit Hanoun sólo para ser detenidos por tropas en ruta en Jabaliya y ordenados a descargar allí el almacén.

Otros factores que también obstaculizan la distribución son los robos y la delincuencia a lo largo de las rutas de ayuda.

Israel acusa a UNRWA de no recoger cientos de camiones de suministros que se acumulan en el principal cruce de ayuda del sur del territorio. Dice que la ayuda ha estado esperando allí durante meses.

Pero tanto el ejército como las agencias de ayuda reconocen que las entregas de ayuda son peligrosas porque organizaciones criminales basados en familias están robando los camiones. Un oficial israelí, que habló bajo condición de anonimato según las pautas de información militar, estimó que del 30% al 40% de los suministros de ayuda son robados por miembros de familias criminales.

La portavoz de COGAT, Shani Sasson, dijo que el ejército israelí ha intentado asegurar parte de la ruta y encontrar rutas alternativas para los conductores, pero no puede acompañar a cada camión de ayuda y los grupos criminales siempre están en movimiento.

Muchos grupos de ayuda que solían usar el cruce ahora dicen que es demasiado peligroso para su personal recoger la ayuda. Aseel Baidoun, un gerente senior en Ayuda Médica para Palestinos, dijo que a veces los conductores tienen que pagar tarifas para mover su ayuda desde el cruce hasta Gaza.

Comentó que el ejército israelí estaba “fallando en proporcionar un entorno propicio para traer suficientes bienes humanitarios a Gaza”.

Los grupos de ayuda también dicen que sus almacenes y trabajadores han sido atacados por fuerzas israelíes. OCHA dice que al menos 326 trabajadores de ayuda han sido asesinados desde el inicio de la guerra. No está claro cuántos han sido asesinados mientras trabajaban.

Estados Unidos aún no ha dicho cómo responderá a los bajos niveles de ayuda. La semana pasada, el Departamento de Estado advirtió que Israel necesita hacer más.

El nuevo ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gideon Saar, pareció restar importancia al plazo de Washington, diciendo a los periodistas el lunes que estaba seguro de que “el problema se resolvería”.

El ejército israelí anunció el martes que abriría un quinto cruce para ayuda humanitaria hacia Gaza, una demanda clave de Estados Unidos. Pero sigue sin estar claro cuándo estará operando el cruce de Kissufim en el centro de Gaza.