Múltiples terremotos están sacudiendo Santorini, una isla volcánica en Grecia, lo que ha llevado a las autoridades a enviar rescatistas con tiendas de campaña, un perro rastreador y drones, y a cerrar las escuelas en cuatro islas.

La semana pasada, los científicos indicaron que habían observado un aumento de la actividad volcánica en la caldera de Santorini, o cráter inundado, pero dicen que los terremotos actuales no están relacionados. Se ha advertido a los residentes que eviten reuniones en interiores, revisen rutas de escape, se alejen de los acantilados y vacíen las piscinas para reducir posibles daños estructurales a los edificios en caso de un gran terremoto.

Grecia se encuentra en una parte del mundo altamente sísmicamente activa, y los terremotos son frecuentes. La gran mayoría no causa lesiones y poco o ningún daño, pero el país también ha experimentado terremotos mortales.

Santorini, uno de los destinos turísticos más populares de Grecia, adquirió su forma actual en forma de media luna después de una masiva erupción volcánica en la antigüedad. Ahora, millones de visitantes cada año vienen a ver su dramático paisaje de casas encaladas e iglesias con cúpulas azules que se aferran al borde de la caldera.

Aquí un vistazo a la situación actual:

¿Qué está pasando?

Se han registrado cientos de terremotos con magnitudes entre 3 y 4.9 desde el sábado entre Santorini y la cercana isla de Amorgos. Aunque Grecia está acostumbrada a los terremotos, una actividad sísmica de tal frecuencia e intensidad sin haber sido precedida por un gran terremoto es inusual, dicen los sismólogos.

La falla que produce los terremotos se extiende por unas 75 millas, pero hasta ahora solo una parte de ella, entre las islas de Santorini y Amorgos, ha sido activada. Los epicentros están bajo el lecho marino, lo que los científicos consideran una buena noticia, ya que los terremotos centrados bajo tierra podrían ser potencialmente más destructivos.

Pero un gran terremoto también podría desencadenar un tsunami, por lo que las autoridades han advertido a las personas que se alejen de las áreas costeras y se dirijan tierra adentro si sienten un terremoto significativo.

Hasta ahora, no ha habido daños significativos ni heridos, aunque se han producido algunos deslizamientos de rocas menores.

¿Podrían los terremotos desencadenar una erupción volcánica?

Aunque teóricamente posible, los expertos dicen que no lo esperan.

“Todos los científicos coinciden en que este es un escenario muy poco probable”, señaló el martes Costas Papazachos, profesor de geofísica aplicada y sismología en la Universidad de Tesalónica.

Santorini se encuentra a lo largo del Arco Volcánico Helénico, que se extiende desde el Peloponeso en el sur de Grecia hasta las islas Cícladas. Hay dos volcanes en la zona: Nea Kameni, un islote dentro de la caldera de Santorini; y Kolumbo, un volcán submarino a unas 5 millas al noreste de Santorini.

La semana pasada, el Ministerio de Crisis Climática y Protección Civil de Grecia anunció que los sensores habían detectado “actividad sísmico-volcánica leve” dentro de la caldera.

Una actividad similar en 2011 duró 14 meses y terminó sin problemas. Los científicos dicen que los terremotos actuales no están relacionados con la actividad volcánica.

¿Qué preocupa a las autoridades?

Los expertos aún están tratando de determinar si los múltiples terremotos son precursores, terremotos más pequeños antes de un temblor mayor, o si son parte de un enjambre sísmico de terremotos más pequeños que podrían continuar durante semanas o meses.

“No existe una tecnología seria o un enfoque para poder predecir qué sucederá a partir de ahora”, dijo Papazachos.

El sismólogo Gerasimos Papadopoulos señaló que la “posibilidad está abierta” de que los terremotos, que comenzaron el 24 de enero y se intensificaron el sábado, puedan ser seguidos por un temblor más grande.

Las principales aldeas de Santorini están construidas a lo largo del borde de la caldera del volcán, produciendo el dramático paisaje de casas encaladas en cascada y atardeceres que hacen que la isla sea tan popular, pero también generan preocupaciones en caso de un gran terremoto.

Los acantilados también hacen que algunas áreas sean propensas a deslizamientos de rocas.

¿Qué precauciones se están tomando?

Las autoridades enviaron rescatistas con un perro rastreador y drones a Santorini, donde instalaron tiendas de campaña en una cancha de baloncesto junto al principal hospital de la isla como área de preparación. Se han enviado alertas a los teléfonos celulares advirtiendo a las personas que se mantengan alejadas de áreas donde podrían ocurrir deslizamientos de rocas y prohibiendo el acceso a algunas áreas costeras.

Se ha pedido a los residentes y hoteles que vacíen las piscinas, porque el movimiento del agua en un gran terremoto podría desestabilizar los edificios.

Se ha dicho a las personas que eviten los edificios antiguos y busquen rutas de salida cuando estén en áreas construidas. Las escuelas en Santorini, así como en las cercanas islas de Anafi, Amorgos e Ios, permanecerán cerradas toda la semana, mientras que otras islas cercanas también cerraron sus escuelas el martes.

¿Cuál es la historia?

El mayor terremoto de Grecia en el último siglo ocurrió en la zona: fue un temblor de magnitud 7.7 conocido como el terremoto de Amorgos que ocurrió en 1956, desencadenando un tsunami de aproximadamente 65 pies, causando daños significativos en Amorgos y Santorini y matando a más de 50 personas.

Santorini también es el sitio de una de las mayores erupciones volcánicas en la historia humana. Conocida como la erupción minoica, ocurrió alrededor del 1,600 a.C. y destruyó gran parte de la isla anteriormente redonda. Se cree que la erupción contribuyó al declive de la antigua civilización minoica.

Aunque sigue siendo un volcán activo, su última erupción notable ocurrió en 1950.

“Lo que debemos darnos cuenta es que el volcán de Santorini produce explosiones muy grandes cada 20,000 años”, sostuvo la semana pasada Efthymios Lekkas, sismólogo y jefe del comité de monitoreo científico para el Arco Volcánico Helénico. “Han pasado 3.000 años desde la última explosión, así que tenemos mucho tiempo por delante antes de enfrentarnos a una gran explosión”.