La coalición islamista que lanzó hace apenas 11 días una ofensiva contra el gobierno de Siria, declaró este domingo a Damasco “libre del tirano Bashar al-Assad”, mientras que el Observatorio Sirio de Derechos Humanos asegura que el presidente sirio salió del país en un avión “especial”, sin destino conocido.

El ejército sirio abandonó esta tarde las ciudades clave con poca resistencia. Inquietos, los residentes de Damasco relataron la presencia de las fuerzas de seguridad en las calles. La agencia de noticias estatal se vio obligada a negar rumores de que el presidente Bashar al Assad ha abandonado el país.

Esta es la primera vez que las fuerzas de la oposición han llegado a las afueras de la capital siria desde 2018, cuando el ejército recapturó la zona después de un asedio de varios años.

Los combatientes que llegaron a Damasco son encabezados por el grupo insurgente más poderoso de Siria, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), junto con un amplio grupo de milicias sirias respaldadas por Turquía llamado el Ejército Nacional Sirio. Ambos han estado atrincherados en el noroeste del país. Lanzaron la ofensiva sorpresa el 27 de noviembre con hombres armados que tomaron Alepo, la ciudad más grande de Siria, y la ciudad central de Hama, la cuarta más grande.

El HTS tiene sus orígenes en Al Qaeda y es considerado por Estados Unidos y la ONU como una organización terrorista. Pero el grupo ha declarado en años recientes que cortó lazos con Al Qaeda, y los expertos aseguran que el HTS ha buscado reinventarse en los últimos años, enfocándose en promover un gobierno civil en su territorio, así como la acción militar.

El líder del HTS, Abu Mohammed al-Golani, le dijo a la cadena de noticias CNN el jueves que el objetivo de la ofensiva es derrocar al gobierno de Assad.

El HTS y el Ejército Nacional Sirio han sido aliados en ocasiones y rivales en otras, y sus objetivos podrían divergir.

Las milicias respaldadas por Turquía también tienen interés en crear una zona de amortiguamiento cerca de la frontera turca para mantener alejados a los milicianos kurdos que discrepan con Turquía. Turquía ha sido un principal respaldo para los combatientes que buscan derrocar a Assad, pero más recientemente ha instado a la reconciliación, y los funcionarios turcos han rechazado rotundamente las afirmaciones de cualquier participación en la ofensiva actual.

¿El HTS y el Ejército Nacional Sirio trabajarán juntos si logran derrocar a Assad o se enfrentarán nuevamente? Esta es una gran interrogante.

Mientras la ofensiva relámpago contra el gobierno de Siria comenzó en el norte, grupos de oposición armados también se han movilizado en otros lugares.

Las áreas sureñas de Sweida y Daraa han sido tomadas localmente. Sweida es el corazón de la minoría religiosa drusa de Siria y allí se habían llevado a cabo protestas frecuentes contra el gobierno, incluso después de que Assad aparentemente consolidó su control sobre la zona.

Daraa es una zona de mayoría musulmana suní que fue ampliamente considerada como la cuna del levantamiento contra el gobierno de Assad en 2011. El gobierno recapturó Daraa en 2018, pero los rebeldes permanecieron en algunas áreas. Daraa estuvo en un estado de inestable calma en los últimos años, en virtud de un acuerdo de alto al fuego mediado por Rusia.

Y gran parte del este de Siria está bajo control de las Fuerzas Democráticas Sirias, un grupo encabezado por kurdos con el respaldo de Estados Unidos que en el pasado ha chocado con la mayoría de los otros grupos armados en el país.

El gobierno de Siria ahora tiene control de sólo tres de las 14 capitales provinciales: Damasco, Latakia y Tartus.

Mucho depende de los próximos movimientos de Assad y de la voluntad de sus fuerzas para luchar contra los rebeldes.

Un comandante insurgente, Hassan Abdul-Ghani, publicó en la aplicación de mensajes Telegram que las fuerzas de la oposición han iniciado la “etapa final” de su ofensiva, rodeando Damasco.

Y las fuerzas sirias se retiraron el sábado de gran parte de la ciudad central de Homs, la tercera más grande del país, según un medio progubernamental y el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Reino Unido. Si esa ciudad es capturada, se cortaría el vínculo entre Damasco, la sede del poder de Assad, y la región costera donde goza de un amplio apoyo.

“Homs tiene un fuerte vínculo político y social con las ciudades costeras. Políticamente, si este vínculo se rompe, entonces estamos hablando del fin de toda Siria, tal como la conocíamos”, dijo un residente de Damasco, Anas Joudeh.

Assad parece estar prácticamente solo, ya que sus aliados, Rusia e Irán, están distraídos por otros conflictos y Hezbollah, con sede en el Líbano, se ha visto debilitado por su guerra con Israel, actualmente bajo un frágil cese al fuego.

El enviado especial de la ONU en Siria, Geir Pedersen, busca conversaciones urgentes en Ginebra para asegurar una “transición política ordenada”, y afirma que la situación cambia minuto a minuto. Se reunió con ministros de Relaciones Exteriores y diplomáticos de alto nivel de ocho países clave, incluidos Arabia Saudí, Rusia, Egipto, Turquía e Irán, al margen de la Cumbre de Doha.

En sus primeras declaraciones sobre Siria, el presidente electo Donald Trump dijo que el asediado Assad no merecía el apoyo de Estados Unidos para mantenerse en el poder. “No es nuestra batalla”, publicó Trump en redes sociales.