TAIPÉI, Taiwán — Un incendio en un hospital del sur de Taiwán cobró la vida de al menos nueve personas el jueves en la mañana mientras la isla sufría el azote de un tifón.

El incidente se registró en el condado de Pingtung, uno de los más afectados por el tifón Krathon, que tocó tierra por la tarde con lluvias torrenciales y potentes vientos y ha paralizado parte de la isla.

Los decesos se atribuyeron a la inhalación de humo procedente de una fuente que todavía está siendo investigada.

Los soldados de una base próxima se movilizaron para ayudar al personal médico y a los bomberos en la evacuación de los pacientes y la extinción de las llamas. Según los reportes, 176 personas fueron desalojadas por la entrada principal del centro y trasladadas a ambulancias o a carpas, instaladas para protegerlas de las lluvias torrenciales. Fueron llevados a refugios cercanos.

Krathon tocó tierra en la ciudad portuaria de Kaohsiung con vientos máximos sostenidos de 126 kilómetros/hora (78 mph) y rachas más potentes, según las autoridades meteorológicas taiwanesas.

El meteoro, que avanzaba lentamente, ha arrojado lluvias sobre el este y el sur de la isla durante los últimos cinco días, obligando a miles de personas a desalojar zonas montañosas o bajas. Las autoridades advirtieron a los residentes en los condados de Kaohsiung y Pingtung que no saliesen a la calle coincidiendo con el paso del ojo de la tormenta, cuando el tiempo se calmará brevemente.

Las inundaciones y los fuertes vientos han causado daños considerables en el sector industrial, desde la pesca a los productos químicos, además de cortar rutas de transporte y redes eléctricas. En los últimos años, Taiwán ha realizado avances considerables en la protección contra incendios al prohibir fumar y mejorar la aplicación de las normas de construcción.