Pingtung, Taiwán - Taiwán planea sacrificar hasta 120,000 iguanas verdes debido a que están causando estragos en la agricultura de la isla.

Se cree que hay alrededor de 200,000 de estos reptiles en las áreas del sur y centro de la isla, que dependen en gran medida de la agricultura, según Chiu Kuo-hao de la Agencia de Conservación de la Naturaleza y Bosques.

Equipos de caza especialmente reclutados mataron alrededor de 70,000 iguanas el año pasado, con recompensas de hasta 15 dólares cada una. Los gobiernos locales han pedido al público que ayude a identificar los nidos de iguanas y recomiendan lanzas de pesca como el medio más humano de matar a los animales.

“Muchas personas las compraron como pequeñas mascotas lindas, sin darse cuenta de lo grandes y longevas que se volverían, por lo que las liberaron en la naturaleza, donde realmente se han adaptado al ambiente taiwanés”, explicó Lee Chi-ya del departamento agrícola en el condado sureño de Pingtung. “Eso les ha permitido reproducirse a un ritmo considerable, lo que nos obliga a sacrificarlas y restaurar el equilibrio de la naturaleza”.

Las iguanas verdes no tienen depredadores naturales en Taiwán y se han trasladado a áreas que pueden ser difíciles de acceder, principalmente bosques y los bordes de las ciudades.

Los machos pueden crecer hasta 2 metros (6.6 pies) de largo, pesar 5 kilogramos (11 libras) y vivir hasta 20 años, mientras que las hembras pueden poner hasta 80 huevos a la vez.

Nativas principalmente de América Central y el Caribe, no son agresivas a pesar de poseer colas y mandíbulas afiladas y dientes como cuchillas. Los reptiles subsisten con una dieta de frutas, hojas y plantas con el ocasional pequeño animal.

Aunque son populares como mascotas, son difíciles de mantener saludables en cautiverio y muchas mueren dentro de un año.

Hsu Wei-chieh, secretario general de la Asociación de Conservación de Reptiles de Taiwán, indicó que su grupo quiere enseñar a los agricultores cómo mantenerse seguros, proteger sus propiedades y tratar a las iguanas de manera humana.

“Estamos aquí para ayudar a asegurar que este proyecto se lleve a cabo sin problemas”, dijo Hsu.

Tsai Po-wen, un agricultor de verduras en Pingtung, dijo que la capacitación estaba dando resultados.

“Antes las atacábamos, pero no servía de nada. Ahora estamos aprendiendo métodos más efectivos y seguros”, expresó Tsai.