Manila - Una tormenta desató deslaves e intensas lluvias que inundaron muchas zonas del norte de Filipinas durante la madrugada del lunes, causando la muerte de por lo menos 14 personas y obligando a las autoridades a suspender clases y cerrar oficinas de gobierno en la región densamente poblada de la capital.

La tormenta tropical Yagi azotó el poblado de Casiguran, en la provincia nororiental de Aurora, el lunes por la tarde y tomó fuerza con vientos sostenidos de 53 millas por hora (mph) y ráfagas de 65 mph, según la agencia meteorológica.

La tormenta, llamada localmente Enteng, ganó velocidad y se movía hacia el noroeste a 12 mph en dirección a las provincias más septentrionales del país. Se pronostica que se fortalecerá aún más, posiblemente convirtiéndose en un tifón, antes de alejarse hacia el sur de China en los próximos dos días, de acuerdo con la agencia meteorológica.

Al menos 14 personas murieron, en su mayoría debido a deslizamientos de tierra y ahogamientos, señalaron las autoridades.

Un deslave arrasó el lunes con dos pequeñas chozas ubicadas en las laderas de una colina en la ciudad de Antipolo, en la provincia de Rizal y a poca distancia al oeste de la capital, causando la muerte de tres personas, incluida una embarazada, dijo el funcionario de mitigación de desastres Enrilito Bernardo Jr. a The Associated Press en entrevista telefónica.

“Los arroyos se desbordaron y una parte de la ladera del cerro cedió por las fuertes lluvias”, detalló Bernardo.

Cuatro residentes murieron en deslizamientos de tierra separados en la ciudad de Cebú, en el centro del país, y en la provincia de Samar del Norte. Otros tres murieron en la ciudad de Naga, en el este: dos ahogados y uno por electrocución, según las autoridades.

Se emitieron alertas de tormenta en una amplia franja de Luzón, la región más poblada del país, incluida el zona metropolitana de Manila, donde se suspendieron las clases en todos los niveles y la mayor parte de las labores gubernamentales debido a la tormenta.

A lo largo de las cuencas del río Marikina, en el extremo oriental de la capital, se activó una sirena a primeras horas del lunes para advertir a los miles de residentes a estar preparados para una evacuación en caso que el nivel del agua siga en aumento y se presenten desbordes a causa de las fuertes lluvias.

En las provincias de Cavite, al sur de Manila, y Samar del Norte, en la región central del país, el personal de la Guardia Costera utilizó botes de goma y cuerdas para rescatar y evacuar a docenas de aldeanos que quedaron varados en medio de inundaciones con agua que les llegaba hasta la cintura o al pecho, dijo la Guardia Costera.

Los viajes por mar se detuvieron temporalmente en varios puertos afectados por la tormenta, dejando varados a más de 3.300 pasajeros de ferry y trabajadores de carga, y varios vuelos nacionales se suspendieron debido al clima.

Un buque escuela, M/V Kamilla, que estaba anclado frente al puerto de Navotas en la capital, fue impactado por otro barco que se desvió fuera de control debido a fuertes olas. El puente del Kamilla resultó dañado y luego se incendió, lo que llevó a sus 18 cadetes y miembros de la tripulación a abandonar el barco, informó la Guardia Costera filipina.

Un remolcador que pasaba rescató a 17 personas de las que abandonaron el barco y una más nadó hasta ponerse a salvo, afirmó la Guardia Costera.

Las lluvias torrenciales también han provocado que el agua suba hasta un nivel cercano al desbordamiento en la presa de Ipo, en la provincia de Bulacan, al norte de Manila, lo que llevó a las autoridades a programar la liberación de una cantidad mínima de agua más tarde el lunes que, según dicen, no pondrá en peligro a las aldeas río abajo.