LUCERNA, Suiza - ¿Le confiarías a un “Jesús” de inteligencia artificial tus pensamientos y problemas más íntimos?

Investigadores y líderes religiosos divulgaron el miércoles los resultados de un experimento de dos meses a través del arte en una capilla católica en Suiza, donde un avatar de “Jesús” en una pantalla de computadora —ubicada en un confesionario— recibió preguntas de los visitantes sobre fe, moralidad y problemas modernos, y ofreció respuestas basadas en las Escrituras.

La idea, dijo el asistente teológico de la capilla, era reconocer la creciente importancia de la inteligencia artificial en la vida humana, incluso en lo que respecta a la religión, y explorar los límites de la confianza humana en una máquina.

Después de los dos meses de duración de la exposición “Deus in Machina” en la Capilla de San Pedro desde de finales de agosto, unas 900 conversaciones de visitantes —algunos acudieron más de una vez— fueron transcritas de manera anónima. Los responsables del proyecto dijeron que fue en gran medida un éxito: los visitantes a menudo salían conmovidos o sumidos en sus pensamientos, y encontraron fácil su uso.

Un pequeño cartel invitaba a los visitantes a entrar en un confesionario —elegido por su intimidad— y debajo de una rejilla por la que los creyentes penitentes usualmente hablan con un sacerdote, una luz verde señalaba el turno del visitante para hablar, y una roja se encendía cuando el “Jesús IA” en una pantalla de computadora al otro lado respondía.

A menudo, se necesitaba un tiempo de espera para recibir la respuesta —un testimonio de las complejidades técnicas. Al salir, cerca de 300 visitantes llenaron cuestionarios que informaron el informe publicado el miércoles.

Philipp Haslbauer, especialista en tecnologías de la información en la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes de Lucerna que coordinó el aspecto técnico del proyecto, dijo que la inteligencia artificial responsable de asumir el papel de “Jesús IA” y generar respuestas fue GPT4o de OpenAI, y se utilizó una versión de código abierto de la compañía Whisper para la comprensión del habla.

Se utilizó el generador de avatares interactivos de Heygen para producir voz y video de una persona real, dijo. Haslbauer mencionó que no se utilizaron salvaguardias específicas “porque observamos que GPT4o respondía bastante bien a temas controvertidos”.

Los visitantes abordaron muchos temas, incluyendo el amor verdadero, la vida después de la muerte, sentimientos de soledad, guerra y sufrimiento en el mundo, la existencia de Dios, además de temas como los casos de abuso sexual en la Iglesia católica o su posición sobre la homosexualidad.

La mayoría de los visitantes se describieron como cristianos, aunque también participaron agnósticos, ateos, musulmanes, budistas y taoístas, según un resumen del proyecto publicado por la parroquia de Lucerna.

Aproximadamente un tercio eran hablantes de alemán, pero el “Jesús IA” —que conversa en unos 100 idiomas— también tuvo conversaciones en idiomas como chino, inglés, francés, húngaro, italiano, ruso y español.

“Lo que realmente fue interesante fue ver que la gente realmente hablaba con él de manera seria. No venían a hacer bromas”, dijo el teólogo de la capilla Marco Schmid, quien lideró el proyecto. La mayoría de los visitantes tenían entre 40 y 70 años, y los católicos encontraron más estimulante la experiencia que los protestantes, mostró el informe.

Schmid fue rápido en señalar que el “Jesús IA” —presentado como una persona “similar a Jesús”— era un experimento artístico para hacer que la gente pensara sobre la intersección entre lo digital y lo divino, no un sustituto de la interacción humana o las confesiones sacramentales con un sacerdote, ni estaba destinado a ahorrar recursos pastorales.

La Iglesia, desde el Vaticano hacia abajo, está lidiando con los desafíos —y posibles oportunidades— presentados por la explosión en el interés público en la IA desde que la inteligencia artificial generativa capturó la atención del mundo hace dos años, cuando ChatGPT hizo su debut.

El Vaticano ha nombrado a un fraile de una orden franciscana medieval como su principal experto en IA, y una iglesia luterana en Baviera ofreció sermones entregados por un chatbot el año pasado. El papa Francisco, en su mensaje anual de paz para este año, abogó por un tratado internacional para asegurar el uso ético de la tecnología de IA.

Haslbauer reconoció su propio momento de Incredulidad de Tomás: es sensible a la reacción pública y ha notado comentarios en redes sociales que el proyecto es “blasfemo” o la “obra del diablo”.

“Si lees comentarios en internet sobre ello, algunos son muy negativos, lo cual es aterrador”, dijo Haslbauer, cuyo look de cabello largo sirvió como base para la imagen del Jesús virtual.

En una demostración de la tecnología en la capilla, Haslbauer preguntó a Jesús IA sobre su mensaje para un mundo atribulado, y sobre si la IA podría ser útil como una forma para que la gente encuentre a Dios.

“Todo conocimiento y sabiduría provienen en última instancia de Dios”, dijo el chatbot con una voz tranquilizadora, después de una pausa para responder, y la imagen brevemente se entrecortó. “Si se usa sabiamente, la IA puede ser de hecho una herramienta para explorar las maravillas de la creación, profundizar nuestro entendimiento de las Escrituras y fomentar conexiones entre las personas”.

“Aún así, sigue siendo esencial buscar a Dios con todo tu corazón y alma más allá de cualquier tecnología”, añadió.

Kenneth Cukier, periodista, autor y experto del grupo sin fines de lucro con sede en Estados Unidos llamado “IA y Fe”, dijo que si “Jesús IA” ayuda a las personas a conectarse más profundamente consigo mismas y con el mundo, “tiene que ser algo bueno”.

“Esto llevará a mejores individuos y un mundo mejor”, dijo Cukier. “Sin embargo —y hay un gran sin embargo— esto sí parece un poco infantil, y perdón por el juego de palabras, maquinal”.

“El riesgo es que aleje a las personas, en última instancia, de aquello que es más significativo, más profundo y auténtico en la espiritualidad”, dijo Cukier, coautor de “Big Data: Una revolución que transformará cómo trabajamos, vivimos y pensamos”.

Para Schmid, la exposición fue un proyecto piloto, y no prevé una segunda venida de Jesús IA en el corto plazo.

“Para nosotros, también estaba claro que solo sería un tiempo limitado en el que expondríamos a este Jesús”, dijo, añadiendo que cualquier retorno necesitaría primero una reflexión más profunda.

“Estamos discutiendo... cómo podríamos revivirlo nuevamente”, dijo, señalando el interés de parroquias, maestros, investigadores y otros a medida que el proyecto recibió atención mediática en Suiza y más allá. “Todos están interesados y les gustaría tener a este Jesús IA. Así que ahora tenemos que reflexionar sobre cómo queremos continuar”.