Al menos 419 muertes en los últimos cinco años a causa de la recolección manual de excrementos ha llevado a activistas de la organización Safai Karmachari Andolan (SKA) protestar en Nueva Delhi este lunes, para denunciar una vez más la práctica ilegal e inhumana que continúa cobrándose vidas en la India.

“Exigimos la eliminación completa de las letrinas secas en todo el país, 36 distritos. La gente sigue limpiando las alcantarillas y fosas sépticas en todo el país y a causa de esto una persona muere cada cuatro días”, dijo a EFE una activista de la organización, Bhasha Singh.

Cientos de manifestantes y familiares de trabajadores muertos por esta labor, se concentraron en el “manifestodromo” de la capital, Janta Mantar, donde orearon consignas como “¡Dejen de matarnos!”.

Los manifestantes exigen al Ejecutivo medidas urgentes para erradicar la limpieza manual de fosas sépticas, así como la rehabilitación de quienes aún dependen de esta ocupación para subsistir.

La recolección manual de excrementos, impuesta históricamente a la comunidad dalit, el escalafón más bajo y discriminado dentro del sistema de castas hindú, expone a estos trabajadores a condiciones insalubres y gases tóxicos sin la protección apropiada, lo que con frecuencia resulta en la muerte.

A pesar de estar prohibida desde 1993, la falta de alternativas laborales y la exclusión social perpetúan esta práctica que, lejos de ser erradicada, sigue ocurriendo de forma clandestina mientras el Gobierno niega que siga existiendo.

“Hay una orden del Tribunal Supremo de 2014 que dice que nadie debe limpiar manualmente alcantarillas y fosas sépticas. Está prohibido por ley”, aseguró.

El Tribunal Supremo emitió una orden en enero de 2025 para abolir la limpieza manual de alcantarillas en seis grandes ciudades. Pese a esto la semana pasada fueron llevada inconscientes a un hospital después de ser contratados para limpiar de manera manual una cloaca. Uno de ellos murió a causa de esto.

El problema es especialmente grave en estados como Uttar Pradesh, Madhya Pradesh y Bihar, donde todavía hay letrinas secas que requieren limpieza manual.