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Anclados en el holgado presupuesto de $5,892 millones que tiene el Departamento de Educación (DE), tres de los cuatro principales candidatos a la gobernación aseguraron el lunes estar comprometidos con impulsar una verdadera descentralización de esa agencia, buena administración para que los fondos lleguen al salón de clases y un retiro adecuado para los maestros del sistema público de enseñanza.

Javier Jiménez, del Proyecto Dignidad; Juan Dalmau, del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) y Jesús Manuel Ortiz, del Partido Popular Democrático (PPD), participaron del foro titulado “Elecciones 2024 Propuestas y Estrategias para la Educación Pública y el Desarrollo de Puerto Rico” organizado por la Asociación de Maestros de Puerto Rico en colaboración con El Nuevo Día. La candidata a la gobernación del Partido Nuevo Progresista (PNP), Jenniffer González, declinó participar del evento pese a que fue convocada desde el 4 de septiembre.

“Lo primero es la despolitización. El DE, hoy día, es uno de los departamentos más politizados que existe en el gobierno de Puerto Rico y eso realmente impide el que cualquier maestro o cualquier persona que entre al sistema pueda aspirar a progresar. El segundo aspecto es la administración”, dijo el candidato a la gobernación de Proyecto Dignidad, quien fue el primero en dirigirse a la audiencia.

Aclaró que la descentralización que promovería en el DE no equivaldría a “llevar la burocracia a las regiones, sino que haya un empoderamiento de las comunidades” en defensa del magisterio y de la comunidad escolar.

Contrario a sus homólogos, Jiménez, quien trajo como su carta de presentación la administración municipal que ha llevado a cabo en San Sebastián, dijo que avala el concepto de las escuelas alianzas, conocidas comúnmente como chárter. En su programa de gobierno Proyecto Dignidad propone establecer una escuela alianza en cada municipio.

“No es quitar recursos a las escuelas públicas”, afirmó Jiménez.

Además dijo que avala la extensión de la Carrera Magisterial, que permite el crecimiento profesional del personal docente pagado por el DE, así como mejorar el retiro de los maestros. De hecho, todos los candidatos concurrieron en adoptar un mejor retiro para la clase magisterial.

Dalmau, quien tuvo el segundo turno, comenzó su mensaje inicial cuestionando cuánto se había avanzado en el campo de la educación mientras la isla ha tenido gobernantes del PNP y del PPD.

“Esta no es la primera vez que yo comparezco ante la Asociación de Maestros. He comparecido en otras dos ocasiones. Las cosas no han mejorado, ¿verdad? Hoy día el DE tiene más fondos que nunca antes en su historia. Un presupuesto consolidado de $5,000 millones, con menos maestros, menos estudiantes y menos planteles”, afirmó el candidato pipiolo.

Asimismo, responsabilizó del estancamiento del DE a la corrupción, la administración burocrática y la concentración de poderes.

Dalmau recordó que en semanas recientes, la secretaria del DE, Yanira Raíces, avaló un contrato, que luego rescindió, al director de finanzas de la candidata a la gobernación del PNP, Oriol Campos. Agregó que los $262,000 que representaba el contrato equivalen a la contratación de nueve maestros con un salario base o un solo maestro por nueve años.

En su plan de gobierno, Dalmau propone aumentar el salario base de un educador a $4,000 mensuales, dinero que saldría del amplio presupuesto de DE.

Por su parte, el candidato del PPD dijo estar de acuerdo en que, si gana las elecciones generales, presentará legislación para enmendar la ley orgánica del DE para quitarle poderes al secretario como parte de la descentralización.

“Creo que el DE a nivel central se tiene que convertir en un ente de fiscalización de política pública que establezca un currículo básico que dirija cuál es la meta principal del país”, destacó.

Durante el foro, cada candidato tuvo dos minutos para una presentación inicial en torno al tema de la educación, así como dos minutos para responder cinco preguntas. Una de las preguntas dirigidas a cada candidato fue confeccionada por maestros activos.

La discusión giró en torno a cuatro ejes temáticos: el acceso a la educación pública, la gobernanza del sistema educativo, el fortalecimiento profesional y el bienestar del magisterio, y la educación para la felicidad, el desarrollo, la competitividad y la convivencia.

El foro estuvo moderado por las periodistas Keila López Alicea, de El Nuevo Día, y Yolanda Vélez Arcelay.

El presidente de la Asociación de Maestros, Víctor Bonilla Sánchez, resaltó el rol de la organización como representante de los intereses del magisterio, así como la importancia de que exista un compromiso de parte de los integrantes de las tres ramas de gobierno para lograr una enseñanza de calidad en el sistema escolar.

“Construir puentes de colaboración y diálogo requiere sentar bases sólidas en diferentes ámbitos. Tenemos que trabajar en equipo para garantizar la educación pública como lo establece nuestra constitución”, expresó Bonilla Sánchez al inicio del foro.

“Les corresponde a los candidatos a la gobernación demostrar su compromiso con la construcción de un puente sólido que haga justicia a nuestros docentes y, sobre todo, que permita potenciar las oportunidades de futuro de los estudiantes que son la razón de ser de nuestro sistema educativo”, agregó.