Sin importar la edad, cuando un ser humano es confinado a una cama, cada día en ella es el equivalente a 100 horas de vida útil, de acuerdo a su estilo de vida.

Son diversas las razones por las cuales una persona puede ser encamado o privado de actividad física y vida funcional. Desde accidentes, alguna lesión como -por ejemplo fracturas o traumas- hasta alguna enfermedad de índole catastrófica o terminal.

Existe una gran diferencia entre un paciente con memoria muscular saludable, es decir que realiza ejercicios y es responsable con su salud, a un paciente sedentario el cual mantenía su cuerpo y sistema musculoesqueletal en tipo neutro. Ese no posee capacidad de energía o combustible en área de reserva.

El reposo en cama es frecuentemente usado para tratar una amplia variedad de condiciones médicas. Sin embargo, el reposo en cama resulta en un desacondicionamiento del cuerpo.

El reposo en cama reduce el gradiente de presión hidrostática dentro del sistema cardiovascular, reduce la producción de fuerza muscular, virtualmente elimina la compresión de los huesos, y disminuye el gasto energético total.

Esta revisión se centra en el desacondicionamiento que ocurre en los sistemas cardiovascular, muscular y esquelético luego del reposo en cama. La reducción en el volumen plasmático reduce la precarga cardíaca, el volumen sistólico, el gasto cardíaco y, finalmente, el máximo consumo de oxígeno.

El volumen de los músculos esqueléticos, el área de sección transversal muscular, y el área de sección transversal de las fibras musculares, disminuye, lo cual resulta en una disminución de la fuerza muscular.

Estos cambios son más pronunciados en los músculos antigravitatorios. El incremento de la resorción ósea conduce a un balance de calcio negativo y eventualmente a una reducción de la masa ósea, particularmente en los miembros inferiores.

La disminución de la masa ósea junto con la disminución de la fuerza muscular incrementa el riesgo de que se produzcan fracturas óseas, aun con caídas menores. Es importante que los clínicos reconozcan estas consecuencias negativas del reposo en cama, las cuales pueden ser explicadas independientemente de las enfermedades o desórdenes.

Teniendo en cuenta esto, el reposo en cama puede ser minimizado tanto como sea posible y puede ser prescrita en una recuperación ambulatoria y actividad física para limitar los efectos de desacondicionamiento del reposo en cama.

Efectos del reposo en cama sobre el sistema cardiovascular:

El sistema cardiovascular funciona en forma óptima mientras contrarresta a la gravedad en una posición de pie. Una interacción coordinada entre el sistema cardiovascular y nervioso asegura una perfusión sanguínea adecuada al cerebro y otros órganos.

Cuando el cuerpo asume una posición horizontal por un periodo de tiempo prolongado durante el reposo en cama, ocurre el desacondicionamiento del sistema cardiovascular .

El máximo consumo de oxígeno (VO2 máx.) es comúnmente usado para evaluar la función cardiovascular tanto en la salud como en la enfermedad. El reposo en cama disminuye el VO2 máx., y el grado de la pérdida depende de la longitud del reposo en cama, con una disminución del VO2 máx. de aproximadamente 0,9% por día durante 30 días de reposo en cama.

La disminución en el VO2 máx. durante el reposo en cama parece ser independiente del sexo o la edad. Sin embargo, los individuos con mayor aptitud física pueden experimentar una disminución absoluta mayor en el VO2 máx. en comparación con los individuos de menor aptitud física.

Efectos del reposo en cama sobre el sistema muscular:

Al igual que el sistema cardiovascular, el sistema muscular funciona de manera óptima cuando soporta el cuerpo en posición de pie contra la gravedad. Los músculos antigravitatorios del cuello, la espalda baja, el abdomen, los glúteos, las piernas y pantorrillas son especialmente importantes para mantener la postura erecta .

El reposo en cama resulta en un desuso de estos músculos, lo cual conduce al deterioro en la estructura y función muscular.

La respuesta predominante del músculo esquelético a la disminución del uso durante el reposo en cama, es la atrofia.

La atrofia progresivamente se incrementa con la duración del reposo en cama, tal como ha sido reportado por los cambios en el volumen muscular, área de sección transversal muscular y área de sección transversal de las fibras musculares durante y luego del reposo en cama.

Efectos del reposo en cama sobre el sistema esquelético:

De manera similar a los sistemas cardiovascular y muscular, el sistema esquelético también funciona en forma óptima cuando es expuesto a la gravedad.

La integridad ósea es mantenida por las cargas mecánicas impuestas por el transporte del peso en la posición erecta y la contracción de los músculos esqueléticos.

El mantenimiento de una masa ósea normal requiere un equilibrio entre la formación de hueso nuevo por parte de los osteoblastos y la resorción de hueso viejo por parte de los osteoclastos.

Normalmente, las velocidades de estos dos eventos son iguales, y la masa ósea permanece constante. Sin embargo, la ausencia de la actividad normal de transporte de peso durante el reposo en cama, altera este equilibrio, y es favorecida la resorción, resultando inicialmente en una alteración en el equilibrio del calcio, y luego en una pérdida de hueso .

Efectos del reposo en cama sobre el sistema nervioso y el nivel cognitivo:

Sistema nervioso: la falta de estímulos externos, actividad física, tratamientos como la fisioterapia y actividades recreativas puede facilitar el deterioro cognitivo, disminución sensorial, un sentido de confusión frecuente, pérdida de atención y una alteración del sentido del equilibrio. Asimismo, puede generar la aparición de un cuadro depresivo.

A partir de las múltiples investigaciones disponibles, y sumándole a estas el sentido común, está claro que el reposo prolongado en cama tiene efectos fisiológicos adversos sobre los sistemas cardiovascular, respiratorio, intestinos, vejiga, muscular y esquelético. Este desacondicionamiento por el reposo en cama puede ser explicado independientemente de enfermedades o desórdenes.

Algunos de los efectos negativos comienzan dentro de algunos días de confinamiento, pero sus consecuencias pueden durar mucho más. Es importante para los profesionales de la salud, familiares y cuidadores reconocer estos efectos a nivel degenerativo, y limitar el reposo en cama tanto como sea posible.

Además, es importante conocer que la recuperación ambulatoria y la actividad física serán fundamentales para ayudar a limitar los efectos de la descompensación producto del reposo en cama.

(El autor es fisiólogo del ejercicio y posee un centro de desarrollo y capacitación. Puede ser contactado al correo electrónico: jc_scs@yahoo.com)