Desde fomentar el empoderamiento y la defensa de la mujer hasta continuar abriendo caminos hacia un futuro donde pueda vivir libre de temor y en plenitud, la Oficina de la Procuradora de las Mujeres (OPM), ha liderado numerosas iniciativas que fortalecen su misión.

En el marco del fin del año en curso, la procuradora interina, licenciada Madeline Bermúdez Sanabria, reflexionó sobre los proyectos y la agenda de trabajo que emprendió al mando de la agencia para el 2023. Desde el 2018, ha fungido en varias capacidades en la OPM para llevar a cabo la encomienda de “desarrollar políticas públicas dirigidas a garantizar la equidad de género en áreas donde persiste la discriminación, la opresión y la marginación”, conforme dicta la ley habilitadora Núm. 20 que creó la instrumentalidad gubernamental.

A estos efectos, el 2023 sirvió para reforzar proyectos ya en marcha y como punta de lanza para otros con el fin de brindar servicios especializados en beneficio de las mujeres y sobrevivientes de acoso, hostigamiento y violencia de género, entre otros.

Aspectos fiscalizadores de la Ley 20

La ley habilitadora le otorga amplios poderes a la OPM para fortalecer y velar por el cumplimiento de las políticas públicas que garanticen los derechos humanos de las mujeres y promuevan la equidad por género. Su labor se centra en realizar acciones concretas que logren eliminar toda discriminación hacia las mujeres y garanticen la protección de sus derechos humanos. Con tal propósito, la ley faculta a la OPM el poder de llevar a cabo procedimientos administrativos, con el fin de fiscalizar a agencias, patronos, políticas laborales y acciones que incumplan con las leyes protectoras de la mujer como por ejemplo las leyes sobre lactancia y de hostigamiento sexual, entre otras.

La OPM cuenta con un protocolo interno para identificar posibles escenarios de violación de derechos en el empleo. “Nuestras/os participantes acuden a nuestras oficinas o nos llaman. También se pueden comunicar con nosotros por la línea de orientación 24/7, llamando al 787-722-2977. Realizamos un cernimiento para evaluar el caso, identificando las necesidades que presenta la/el participante. Esto pasa a nuestra división legal, desde donde se determina si pasará a nuestro proceso adjudicativo para representar a la parte afectada en un procedimiento administrativo”, puntualizó Bermúdez Sanabria.

Como parte de la fiscalización a las leyes protectoras de las mujeres, cuando una participante se comunica con la línea telefónica 24/7 o acude a la Oficina con alguna queja o querella relacionada a las salas de lactancia, la OPM procede a realizar una inspección de dicha sala. De encontrar que cumple con lo establecido en nuestro ordenamiento jurídico, se cierra la investigación. De no cumplir y no corregirse los hallazgos, se procede con un procedimiento adjudicativo. Este procedimiento adjudicativo, de ser favorable, pudiera culminar en la imposición de multas a los patronos de hasta $10 mil por infracción y en el pago de indemnización a la parte perjudicada. Por otro lado, la OPM también investiga incumplimientos de patronos ante casos de hostigamiento sexual en el empleo.

Ante este panorama, la OPM tiene amplias facultades para fiscalizar el cumplimiento de estas leyes, con el fin de que “las mujeres conozcan sus derechos y los patronos reconozcan sus responsabilidades de tener un ambiente de trabajo adecuado para que las mujeres puedan trabajar libre de violencia y discrimen”, sostuvo la procuradora interina.

Academia de Intercesores e Intercesoras

El proceso de acompañamiento a las sobrevivientes de violencia de género es posible, gracias a la preparación y los recursos que la OPM le brinda a la comunidad de intercesores legales. Desde el 2017, en virtud de la Ley Núm. 18-2017, se le designó a la OPM la potestad exclusiva de proveer adiestramientos y certificar la intercesoría legal en Puerto Rico, lo que condujo a la creación de una academia para impartir un currículo que abordase los distintos matices que giran en torno a la violencia doméstica. Desde que la licenciada Bermúdez Sanabria labora en la procuraduría, en el 2018, la OPM ha certificado a 65 nuevas/os intercesoras/es legales que brindan servicios de apoyo en las distintas etapas de un procedimiento legal relacionado con los asuntos que se atienden en la agencia.

Según la procuradora interina, el currículo se ha revisado “para expandir las funciones de las/os intercesoras/es y orientarles sobre temas tales como agresión sexual y hostigamiento sexual, y proveer entrenamientos de sensibilidad a la hora de trabajar con sobrevivientes”, subrayó.

A través de los servicios de apoyo de las/os intercesoras/es legales, estas “acompañan a la sobreviviente a lo largo de la acción legal, a la vez que se le brinda toda la información pertinente sobre el caso que les ocupa”, añadió, expandiendo que la OPM también acompaña a las sobrevivientes en casos de custodia de menores, que media violencia de género. A estos fines, la academia prepara e instruye a su matrícula sobre las etapas de la Regla 6 (Determinación de causa probable para arresto o citación) y le alecciona sobre los roles de cada parte, incluyendo los del abogado, el fiscal y la policía, “para que lleguen informados y puedan prepararse para tomar los próximos pasos”, aseveró la licenciada Bermúdez Sanabria.

Además, se ofrecen recursos de apoyo emocional, psicológico y estrategias de intervención para que pueda “sostener con mucha fuerza emocional a esa víctima durante todo el proceso”, aclaró la procuradora interina.

Por último, la Ley Núm. 32-2021, hace compulsorio que la intercesoría sea parte del proceso de la Regla 6, ya que “el juez no es el especialista en aspectos de violencia de género”, aclaró, enfatizando, a su vez, la importancia de contar con personal capacitado para atender responsablemente a esta población.

Adiestramientos a la Policía sobre el manejo del tema de la violencia

El clamor popular por un mejor adiestramiento a los agentes del orden público en Puerto Rico, para atender con sensibilidad las instancias de violencia de género, dio génesis para que la OPM interviniera por vía de talleres y currículos educativos sobre este grupo.

“[En la OPM] sabíamos que teníamos que trabajar con ese sentido de seguridad en las agencias de gobierno, de manera que, si una persona pasando por una situación de violencia de género se sintiera insegura, pudiera llamar a la Policía, confiando que esta respondería adecuadamente”, indicó la procuradora interina.

A sabiendas de que un adiestramiento técnico sería medular para iniciar esta intervención, la OPM diseñó un currículo que se ofrecería en distintas divisiones de la Policía de Puerto Rico, partiendo de la empatía, la sensibilidad y el conocimiento sobre el trauma para que puedan actuar ante una situación de emergencia.

“Empezamos por aspectos tan básicos pero necesarios como escuchar sin juzgar, expresar apoyo, explicar la importancia de respetar el espacio de la sobreviviente que aún no esté preparada para compartir los detalles de su experiencia, entre otras”, expresó Bermúdez Sanabria.

Actualmente, este servicio evoluciona conforme a su vigencia y complejidad, abordando otros matices de la violencia de género como la violencia económica, los protocolos de feminicidios y transfeminicidios, y otras áreas que aportan a proveer espacios seguros para las víctimas.

A la fecha, más de 1,224 policías municipales han sido adiestrados. “La misión es que todos y cada uno de los componentes del Departamento de Justicia, el Poder Judicial, la Policía de Puerto Rico y el personal que trabaja directa o indirectamente con sobrevivientes de violencia de género estén debidamente adiestrados”, afirmó la procuradora interina.

En el caso del Departamento de Justicia y los servicios destinados al Poder Judicial, la OPM provee adiestramientos mediante subvenciones de fondos para los fiscales de las unidades especializadas y brinda apoyo en casos de agresión sexual.

A juicio de la licenciada Bermúdez Sanabria uno de los resultados más positivos de esta iniciativa ha sido la palpable apertura de los funcionarios a dichos adiestramientos y la priorización del aprendizaje de nuevas consideraciones que deben mantener al servir a la población de sobrevivientes. Esto, según agregó la procuradora, ha rendido frutos tangibles y mensurables.

“Hemos visto el resultado de nuestros esfuerzos de procurar un cambio en la mentalidad de cómo se trabaja con una sobreviviente… se han reducido drásticamente las quejas en contra de funcionarios, agentes de la policía, fiscales y jueces. Antes no veíamos peticiones de jueces, de trabajadoras sociales o intercesoras y ahora están en todos los tribunales, y seguiremos porque la educación es constante”, advirtió la procuradora interina, reconociendo que, aunque el sistema no es perfecto y ha fallado, “les salva la vida a miles”, comentó.

Casos de lactancia ganados a favor de las mujeres

Uno de los proyectos con mayor intención desde la OPM para el año fiscal en curso fue la atención destinada a garantizar espacios apropiados de lactancia en el lugar de empleo. Esta misión se abordó con la esperanza de, simultáneamente, identificar las violaciones existentes al amparo de las leyes 427-2000 y 155-2002 respectivamente, y crear una conciencia colectiva sobre este derecho cuyo incumplimiento acarrea consecuencias y penalidades.

“Por un lado, queríamos que las mujeres conocieran su derecho y los beneficios que les confiere la ley, pero también [queríamos] que los patronos conozcan que deben contar con una sala de lactancia que cumpla con los requisitos de privacidad, seguridad e higiene para las madres lactantes. Esto pues, a muchas mujeres no se les provee ese espacio adecuado ni el término requerido por ley”, indicó.

Por medio de las querellas presentadas ante la agencia, la OPM ha logrado, en los últimos dos años fiscales, la indemnización por más de $200 mil en compensaciones para las víctimas y se han impuesto más de $100 mil en multas y penalidades. Además, durante el presente año fiscal, se han realizado 60 inspecciones de salas de lactancia.

Estas determinaciones, junto a las órdenes correctivas que sean necesarias, se realizan luego de completado un proceso de investigación y adjudicación de querellas administrativas. “La lactancia es parte integral del derecho de las mujeres a su autonomía física y al cuidado de sus hijos(as). Por tanto, proveer períodos razonables para que la madre pueda lactar a su bebé o extraerse la leche materna en su lugar de trabajo debe considerarse parte fundamental de las condiciones mínimas de empleo que un patrono ha de proveer a una empleada que se convierte en madre”, reflexionó Bermúdez Sanabria.

Facilitar el acceso al trabajo

Las Organizaciones No Gubernamentales (ONG) desempeñan un papel crucial al respaldar a las mujeres. Estas entidades trabajan incansablemente para abordar desafíos específicos que las mujeres enfrentan.

Su labor contribuye significativamente a empoderar a las mujeres, permitiéndoles alcanzar su máximo potencial y participar activamente en el desarrollo social y económico. Reconocer y respaldar el trabajo de las ONG que apoyan a las mujeres es esencial para construir un mundo más equitativo y justo.

Con tal propósito, en los últimos tres años, la OPM ha otorgado aproximadamente $10,470,182.24 en subvenciones de fondos estatales y federales a las ONG y a agencias gubernamentales que brindan servicio directo a las víctimas sobrevivientes. Al presente, está en el proceso de otorgación de fondos estatales por $3,000,000.

Durante este último año, la OPM junto al Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, trabajó la encuesta de la Mujer Trabajadora, la cual se realizó entre mayo y junio por internet con la participación de 13,283 féminas entre las edades de 18 a 74 años.

La encuesta reveló que un 95 % de las mujeres trabajadoras tienen uno o más empleos. Igualmente, evidenció que todavía las mujeres ocupamos menos posiciones de supervisión y directivas, lo que representa una forma de discrimen.

Acuerdos colaborativos

A propósito de idear estrategias para alcanzar a un mayor número de personas, la OPM ha procurado consolidar acuerdos colaborativos con entidades privadas, agencias de gobierno y corporaciones.

Actualmente, la OPM ha firmado en estos últimos 5 años más de 35 acuerdos colaborativos, con el fin de poder implementar su misión con la ayuda de distintas entidades. Resaltando algunos de estos recientemente, la OPM firmó un acuerdo con la franquicia de supermercados Econo, a través del cual impactaron a la ciudadanía a través de 62 supermercados en toda la isla.

Por su parte, Econo difundió a través de sus boletines de compra (shoppers) y de sus emisoras de radio, información sobre el alcance de los servicios de la agencia y el número de la Línea de Orientación 24/7 de la OPM (787-722-2977). Además, ubicó en áreas accesibles a la ciudadanía, afiches con las señales de violencia y un plan de escape; de esta manera, se logró brindar las herramientas necesarias para cualquier víctima sobreviviente que visitara los comercios.

“Así también, estuvimos haciendo llegar este mensaje contra la violencia doméstica no solamente a las personas que tienen acceso a las redes o que viven en el área metro, sino también a través de todo Puerto Rico”, sostuvo la procuradora interina, quien hizo mención de otras campañas similares existentes con la línea de cosméticos y cuidado personal Avon y la marca de cosméticos Bettina, entre otras.

Por otro lado, desde el 2018, el Tribunal Federal en Puerto Rico se asoció con la OPM para llevar a cabo un evento anual para crear conciencia sobre estos temas, mediante el cual se orienta a los/as abogados/as sobre su rol durante todos los procesos legales relacionados con la violencia doméstica. Habiendo impactado a más de 18 mil personas a través de esta iniciativa, dicha actividad tiene como objetivo motivar a los/as abogados/as a realizar un trabajo pro-bono con las sobrevivientes de violencia doméstica y ser voluntarios en organizaciones que atienden a sobrevivientes de este tipo de violencia.

Bajo la bandera de la certeza de que la OPM ayuda a las mujeres a desarrollarse independientemente, la procuradora interina reafirmó su misión como líder de la agencia de velar por hacer accesible sus servicios y ponerlos a la disposición de Puerto Rico.

“Una mujer independiente, es una mujer menos susceptible a caer en las manos de un agresor y para eso trabajamos todos los días, para salvar vidas… La oficina tiene que salir de las cuatro paredes y llegar al pueblo de Puerto Rico, y eso es lo que hemos estado haciendo en los últimos años”, concluyó.

Si necesitas ayuda, llama a la Línea de Orientación 24/7 al 787-722-2977.

La autora es periodista colaboradora de Suplementos.